Takumi Minamino mencetak gol dua kali dalam enam menit segera setelah jeda untuk memastikan kemenangan, tetapi tim asuhan Moriyasu menolak untuk mengendurkan perlawanan Tiongkok yang sudah kalah telak dengan Junya Ito, Daizen Maeda dan Takefusa Kubo yang semuanya mencetak gol.

Arab Saudi Kesulitan Hadapi Timnas Indonesia

Arab Saudi, yang juga bermain di Grup C, mengalami kesulitan meski bermain di kandang sendiri, dengan Salem Al-Dawsari melihat penaltinya pada menit ke-79 diselamatkan oleh kiper debutan Indonesia, Maarten Paes.

Rangar Oratmangoen membawa tim Asia Tenggara itu unggul secara mengejutkan lewat tembakannya yang membelok pada menit ke-19, tetapi Musab Al-Juwayr menyamakan kedudukan tiga menit memasuki waktu tambahan babak pertama.

Korea Selatan tidak mampu menemukan cara melewati kiper Palestina Rami Hamada di Grup B, yang memicu kemarahan para penggemar dalam pertandingan pertama di bawah asuhan Hong Myung-bo sejak mantan bek tersebut kembali melatih tim pada bulan Juli.

Korea tertinggal dari Irak di klasemen saat sundulan Aymen Hussein membuat timnya menang 1-0 atas Oman di Basra. Yordania dan Kuwait, dua tim lainnya di Grup B, bermain imbang 1-1 di Amman.

Di Grup A, UEA bangkit dan mengalahkan Qatar 3-1 setelah tertinggal lebih dulu melalui gol pembuka Ibrahim Al-Hassan pada menit ke-38.

Namun gol dari Harib Abdalla, Khaled Ibrahim dan Ali Saleh di babak akhir pertandingan membuat tim tamu berhasil meraih kemenangan atas pemenang Piala Asia berturut-turut.

Iran mengalahkan Kirgistan berkat gol Mehdi Taremi pada menit ke-34 sementara Uzbekistan juga mengklaim tiga poin ketika gol Jaliloddin Marsharipov membuat Korea Utara kalah 1-0 di Tashkent.

Dua tim teratas dari masing-masing tiga grup melaju langsung ke putaran final 2026 di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, sedangkan tim di posisi ketiga dan keempat akan mengikuti babak kualifikasi lainnya.

Jepang Hancurkan China, Australia Tercengang

Jepang mengawali putaran ketiga kualifikasi Asia untuk Piala Dunia 2026 dengan gemilang melalui kemenangan telak 7-0 atas China pada hari Kamis, tetapi Australia menderita kekalahan mengejutkan di kandang sendiri oleh Bahrain.

Dalam aksi lainnya, Palestina mendapatkan poin yang pantas didapatkan dengan hasil imbang 0-0 di Korea Selatan saat mereka berupaya mencapai Piala Dunia untuk pertama kalinya.

Bintang Liga Primer Kaoru Mitoma dan Wataru Endo keduanya mencetak gol saat Jepang memberi pelajaran kepada China yang malang di Saitama.

Pemain sayap Brighton Mitoma, yang absen selama sebagian besar tahun ini karena cedera, tampil perdana untuk Jepang sejak Piala Asia pada bulan Januari.

Ia mengumumkan kepulangannya dengan gaya yang meyakinkan di depan lebih dari 50.000 penggemar, mencetak gol lewat sundulan kepala di babak pertama setelah Endo dari Liverpool membawa Jepang unggul.

"Dukungan tuan rumah sangat luar biasa dan itu membuat kami bisa bermain baik sejak peluit pertama dibunyikan," kata Mitoma.

Takumi Minamino menambahkan dua gol lagi setelah turun minum untuk membawa Jepang menguasai permainan melawan tim Tiongkok yang ingin lolos ke Piala Dunia pertama mereka sejak 2002.

Itu adalah malam yang tidak terlupakan bagi Tiongkok, yang berhasil lolos ke babak kualifikasi ketiga hanya berkat rekor head-to-head yang lebih unggul atas Thailand.

Masih di Grup C, Bahrain mengejutkan Australia 1-0 di Gold Coast berkat gol bunuh diri Harry Souttar pada menit ke-89 .

Dengan tuan rumah bermain dengan 10 orang, pertandingan hampir berakhir imbang tanpa gol hingga pemain bertahan membelokkan tembakan ke gawangnya sendiri.

Tim Socceroos berjuang keras untuk tampil fasih menghadapi lawan yang bermain bertahan dan harapan mereka sirna setelah kartu merah pada menit ke-77 yang diterima striker Kusini Yengi akibat tendangan tinggi.

"Ini merupakan kurva pembelajaran bagi para pemain. Ini bukan malam yang baik bagi kami," kata pelatih Australia Graham Arnold.

Arab Saudi asuhan Roberto Mancini secara mengejutkan ditahan imbang 1-1 pada pertandingan pembuka Grup C di kandang sendiri melawan Indonesia, tim yang peringkatnya 77 peringkat di bawah mereka.

Tim tamu unggul terlebih dahulu ketika Ragnar Oratmangoen membelokkan bola melewati kiper Mohammed Al-Owais pada menit ke-19.

Tendangan Musab Al-Juwayr yang terbelokkan pada tambahan waktu babak pertama kemudian menyamakan kedudukan.

Salem Al-Dawsari menyia-nyiakan peluang emas untuk membawa Arab Saudi unggul 12 menit sebelum laga usai ketika penaltinya ditepis kiper Indonesia Maarten Paes .

Uzbekistan mengalahkan Korea Utara 1-0 di Tashkent dalam pertandingan pembukaan Grup A.

Dua tim teratas dari masing-masing tiga grup Asia akan dijamin mendapat tempat di Piala Dunia yang diperluas hingga 48 tim di Amerika Serikat, Kanada , dan Meksiko .

Babak kualifikasi ketiga berakhir pada bulan Juni.

Palestina mendapatkan poin

Di Stadion Piala Dunia Seoul berkapasitas 66.000 di Grup B, Palestina membuat Korea Selatan ketakutan dalam hasil imbang tanpa gol yang menghibur.

Melakukan debut mereka di babak ketiga kualifikasi Asia dan menduduki peringkat ke-96 FIFA, mengalahkan Korea Selatan di peringkat ke-23, Palestina menolak untuk gentar dalam sebagian besar pertandingan terbuka.

Palestina memainkan pertandingan kandang mereka di luar negeri, biasanya di Timur Tengah, karena perang di Gaza.

Liga lokal telah ditangguhkan dan banyak pemain tidak memiliki klub.

Meski ada kendala, hasil undiannya cukup bernilai.

Palestina mengira mereka telah unggul pada menit ke-22, tetapi gol tersebut dianulir karena offside.

Oday Dabbagh hampir mencetak gol bagi tim tamu melalui serangan balik di babak kedua, sebelum bintang Spurs Son Heung-min menggetarkan gawang Palestina di menit-menit akhir.

Tim tandang seharusnya bisa menang sendiri di akhir pertandingan, tetapi kiper Jo Hyeon-woo menyelamatkan Korea Selatan dari kekalahan memalukan.

Palestina menghadapi Yordania pada hari Selasa di Kuala Lumpur dalam pertandingan yang pada dasarnya merupakan pertandingan kandang.

Masih di Grup B, Irak membuka kemenangan mereka dengan kemenangan kandang 1-0 melawan Oman di Basra.

Juara kedua Piala Asia, Yordania, kehilangan kemenangan di masa tambahan waktu ketika Kuwait meraih hasil imbang 1-1 di Stadion Internasional Amman pada pertandingan lain di grup tersebut.

Sementara itu, juara Asia Qatar menyia-nyiakan keunggulan 1-0 di kandang sendiri atas UEA hingga kalah 3-1 di Grup A.

Ibrahim Al-Hassan sempat membawa tuan rumah unggul tujuh menit sebelum turun minum di Stadion Al Rayyan, tetapi tim asuhan Paulo Bento bangkit di akhir babak kedua melalui gol-gol dari Harib Abdalla, Khaled Al-Dhanhani, dan pemain pengganti Ali Saleh.

Pada pertandingan lain di Grup A, tim kualifikasi Piala Dunia abadi Iran mengalahkan Kirgistan 1-0 di Fuladshahr, dengan striker Inter Milan Mehdi Taremi mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut setelah setengah jam pertandingan berlangsung.

KLASEMEN GRUP C Kualifikasi Piala Dunia 2026

No Tim             Main Menang Seri Kalah   Gol-Keb  Poin

1 Jepang            1           1              0       0           7-0           3

2 Bahrain          1            1              0      0           1-0           3

3 Arab Saudi    1             0             1       0          1-1          1

4 INDONESIA  1             0             1        0          1-1         1

5 Australia        1            0              0        1          0-1          0

6 China             1             0              0       1           0-7          0

SUMBER: ARAB NEWS, SHEPPNEWS, AFP