Seorang pejabat AS yang juga berbicara kepada situs tersebut mengatakan bahwa Israel telah menyatakan kekhawatirannya kepada Washington atas potensi pengambilalihan Suriah oleh kelompok radikal Islam dan meningkatnya kehadiran pasukan Iran di negara itu untuk mendukung Assad.

Pada saat yang sama, seorang pejabat yang tidak mau disebutkan namanya mengatakan kepada The Times of Israel bahwa kepentingan Israel dalam pertempuran baru di Suriah adalah “agar mereka terus berperang satu sama lain.”

Mereka menambahkan: "Sangat jelas bagi kami bahwa satu pihak adalah jihadis Salafi dan pihak lainnya adalah Iran dan Hizbullah. Kami ingin mereka saling melemahkan."

Pejabat itu menekankan bahwa Israel tidak akan terlibat di kedua pihak.

"Kami siap menghadapi skenario apa pun dan akan bertindak sesuai dengan itu."

Hingga minggu lalu, perang di Suriah sebagian besar telah terhenti selama bertahun-tahun, tetapi para analis mengatakan kekerasan pasti akan berkobar karena konflik tersebut tidak pernah benar-benar terselesaikan.

Setelah bertahun-tahun terkurung di balik garis depan yang membeku, para pemberontak telah bangkit untuk melancarkan serangan tercepat di medan perang oleh kedua belah pihak sejak pemberontakan terhadap Assad berubah menjadi perang saudara 13 tahun lalu.

Perebutan Hama telah memberi mereka kendali atas kota pusat yang strategis yang sebelumnya tidak pernah berhasil direbut oleh pasukan oposisi.

Pemberontak terlihat di televisi berparade melalui Hama hingga Kamis malam diiringi suara tembakan sebagai tanda perayaan. Rekaman lain menunjukkan para tahanan keluar dari penjara kota setelah pemberontak membebaskan mereka.

Para pemberontak mengatakan mereka siap bergerak ke selatan menuju Homs, yang menghubungkan ibu kota Damaskus di utara dan kota-kota pelabuhan di pesisir.

"Waktunya telah tiba," kata seorang anggota ruang operasi pemberontak dalam sebuah posting daring, yang menyerukan warga Homs untuk bangkit dalam revolusi melawan pasukan pemerintah.

Kelompok pemberontak yang paling kuat adalah HTS, kelompok Islam Sunni yang dulunya merupakan afiliasi al-Qaeda di Suriah.

Pemimpinnya Abu Mohammed al-Julani telah berjanji untuk melindungi kelompok minoritas agama di Suriah dan telah meminta mereka untuk meninggalkan Assad, tetapi banyak yang masih takut terhadap para pemberontak.

Kelompok ini telah berupaya untuk memoderasi citranya dalam beberapa tahun terakhir, tetapi para ahli mengatakan kelompok ini menghadapi tantangan dalam meyakinkan pemerintah Barat bahwa mereka telah sepenuhnya meninggalkan jihadisme garis keras.

(oln/toi/*)