Teori ini menyatakan bahwa ketika pemerintah atau pemimpin menjadi sangat tidak populer atau tidak dipercaya, setiap tindakan—baik atau buruk—akan dipandang dengan permusuhan dan kecurigaan yang kuat oleh pihak lawan. 

Versi AS-China adalah ketidakpercayaan bilateral.  Pew  menemukan pada tahun 2025 bahwa 77 persen warga Amerika memiliki pandangan yang tidak baik terhadap China, bahkan setelah sedikit pelunakan dari tahun 2024. 

Jika Xi menstabilkan pasokan logam tanah jarang, para pendukung kebijakan garis keras di Washington dapat menganggap langkah itu sebagai pengaruh yang disamarkan sebagai kerja sama.

Jika Trump menunda pemberlakuan tarif, para pendukung kebijakan garis keras di Tiongkok dapat menganggap penundaan itu sebagai bukti bahwa tekanan telah berhasil.  

Jebakan ini sangat mungkin terjadi karena imbalan politik atas kecurigaan bersifat langsung, sementara imbalan atas kepercayaan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk penegakan hukum, verifikasi, dan kesabaran domestik. 

Hal itu dapat mencegah tercapainya kesepakatan jangka panjang, dan membuat kedua pemimpin terjebak dalam siklus kecurigaan yang tak berujung.  

Jebakan Tacitus juga menjelaskan mengapa sebuah pertemuan puncak dapat menghasilkan koreografi yang hangat dan substansi yang rapuh pada saat yang bersamaan. 

5.  Perangkap Kindleberger

Istilah ini dicetuskan oleh ilmuwan politik Harvard, Joseph Nye, yang mengacu pada karya sejarawan ekonomi Charles Kindleberger.

Jebakan ini menempati peringkat pertama karena kemungkinan besar akan membentuk hubungan antara Trump dan Xi. 

Hal ini terjadi ketika kekuatan yang sedang menanjak seperti China, tidak mau atau tidak mampu menyediakan barang publik global.

Sementara kekuatan yang sudah mapan, seperti AS, menjadi kurang bersedia menanggung biaya untuk melakukannya.

Kebijakan perdagangan Trump pada masa jabatan keduanya secara eksplisit menyatakan akan mengutamakan "ekonomi Amerika, pekerja Amerika, dan keamanan nasional kita," sebuah rumusan yang berfokus ke dalam negeri yang mempersempit ruang politik untuk pengelolaan global yang mahal. Kebijakan NATO-nya adalah contoh nyata. 

Dalam pertemuan di Busan, Xi  menekankan  ketahanan ekonomi China sendiri, mengatakan bahwa Beijing "tidak berniat untuk menantang atau menggantikan siapa pun," dan mengatakan kepada Trump bahwa kedua negara "tidak boleh jatuh ke dalam lingkaran setan pembalasan timbal balik." 

Kesepakatan Busan 2025 itu sendiri bersifat transaksional.

Gedung Putih mengatakan China akan menangguhkan kontrol ekspor logam tanah jarang, mengekang aliran prekursor fentanil, mengakhiri pembalasan terhadap perusahaan semikonduktor AS, dan membuka kembali pasar untuk ekspor pertanian AS.