Lee sukarela mengundurkan diri sebagai Perdana Menteri pada tahun 1990, dimana menempatkannya sebagai orang terkuat di Asia pertama yang melakukannya.

Namun, ia memainkan peran dalam pembentukan kabinet Singapura hingga tahun 2011 ketika putra sulungnya, Lee Hsien Loong, terpilih menjadi perdana menteri untuk masa jabatan kedua.

"Ini adalah salah satu tokoh legendaris Asia di ke-20 dan abad ke-21," kata Presiden AS Barack Obama dalam pertemuan dengan Lee di Gedung Putih pada bulan Oktober 2009.

"Dia adalah seseorang yang membantu memicu keajaiban ekonomi Asia," tambah Obama

Lee berasal dari sebuah keluarga yang berimigrasi dari Tiongkok Selatan. Sedari masih duduk di bangku sekolah, Lee sudah menunjukan kemampuan akademis yang memukau.

Setelah lulus dari sekolah ia mendaftar untuk menjadi mahasiswa di Raffles Institution, dan kemudian melanjutkan sekolahnya di Fitzwilliam College di Cambridge untuk mengambil ilmu hukum.

Ia mulai tertarik untuk terjun ke dunia politik, ketika Jepang menduduki Singapura pada Perang Dunia ke II.

"Saya belajar bagaimana cara untuk bertahan hidup orang selamat dan bagaimana orang harus tunduk karena anda perlu makan dan keluarga anda perlu untuk hidup, jadi saya belajar arti kekuasaan," katanya kepada CNN pada tahun 2002.

Setelah perang usai, Lee berhasil merebut kekuasaan atas kota yang kini menjadi Singapura di tahun 1959 dan mendirikan partai Partai Aksi Rakyat. Partai Aksi RakyatNamun saat itu ia mengaku tidak memuliki visi besar untuk melakukan transformasi.

Dalam awal pemerintahannya ia berkonsentrasi untuk mengundang lebih banyak investor untuk menciptakan lapangan kerja. Ia kemudian sukses membawa Singapura di bidang manufaktur elektronik dengan menggembar-gemborkan Singapura sebagai alternatif untuk Hong Kong, yang dalam kekacauan karena Revolusi Kebudayaan di Tiongkok.

Di tahun 2010, Lee dilarikan ke rumah sakit akibat menderita infeksi dada. Di tahun 2013, di usinya ke 89 tahun, Lee mengalami gejala serangan stroke dan harus kembali menjalani perawatan di rumah sakit.

Pada 5 Februari 2014, ia kembali dirawat di rumah sakit atas gejala pneumonia berat dan lebih dari enam minggu hidup dengan ventilator.(CNN)