Sebelumnya, Jong Nam dikenal sebagai tokoh yang menyuarakan reformasi di Korut. Suatu ketika dia sempat berbicara kepada media di Jepang bahwa dia menentang proses peralihan kekuasaan yang terjadi di negaranya.

Diberitakan AFP, Jong Nam dikenal dekat dengan pamannya, Jang Song Thaek, salah satu penasihat tidak resmi dan mentor politik bagi pemimpin Korut saat ini.

Sebelum kabar menggemparkan di Malaysia ini, Jong Nam telah beberapa kali menjadi target pembunuhan.

Pada bulan Oktober 2012, pihak kejaksaan Korea Selatan mengaku menangkap seorang warga Korut yang dituduh sebagai mata-mata. 

Belakangan dia mengaku terlibat dalam upaya pembunuhan dengan skenario tabrak lari yang menyasar Jong Nam di China tahun 2010.

Pada tahun 2014, Jong Nam dilaporkan berada di Indonesia. Dia terlihat di sebuah restoran Italia yang dikelola pengusaha asal Jepang, di Jakarta.

Setelah itu, Jong Nam dikabarkan kerap melakukan perjalanan bolak-balik dari Singapura, Indonesia, Malaysia, dan Perancis.

Pada tahun 2012, sebuah harian di Moskwa menyebut, Jong Nam terbelit masalah keuangan, menyusul sikap berseberangan yang dipilihnya. 

Tabloid mingguan The Argumenty i Fakty sempat memberitakan Jong Nam diusir dari sebuah hotel mewah di Makau akibat utang 15.000 dollar AS.

Tahun lalu, otoritas Korsel mengeluarkan peringatan tentang ancaman pembunuhan terhadap Jong Nam di negeri ginseng.

Korsel pun mencatat upaya pembunuhan terhadap Hwang Jang Yop, salah satu mantan mentor Kim Jong Il.

Jang Yop menjadi sasaran pembunuhan karena membelot ke Korsel pada tahun 1997. Dia kemudian meninggal dunia secara wajar pada tahun 2010.

Jong Nam lahir dari hubungan sang ayah di luar pernikahan dengan Sung Hae-rim, seorang artis Korea Selatan, yang meninggal dunia di Moskwa. (Kompas.com)