Di ratusan jalan di Kota New York sekarang telah berjejer - sering kali di kedua sisi - rumah makan sementara, yang benar-benar mengubah lanskap kota. Untuk memberi Anda gambaran tentang skalanya - ada lebih dari 11.000 tempat makan dengan kursi-kursi di teras depan.

Beberapa tempat baru ini tidak lebih dari bingkai dan kursi yang berserakan, ada juga dengan struktur kokoh dengan lantai, lampu peri, pot bunga, dan pemanas listrik.

Diem, Deborah, dan Marcell mengatakan tempat-tempat itu menyebabkan tumpukan kantong sampah plastik hitam kian bertambah di pinggir jalan, dan ini menyediakan tempat persembunyian yang sempurna untuk tikus di bawah papan lantai.

Namun demikian, tempat-tempat ini telah terbukti sangat populer di kalangan pelanggan selama satu setengah tahun terakhir. Bahkan sudah terlalu populer, untuk penduduk lokal.

"Ini adalah neraka di bumi karena sudah terlalu ramai dan bising," kata Marcell. Lower East Side selalu menjadi lingkungan yang ramai, tetapi musim panas lalu rasanya seperti "tinggal di festival" jelasnya.

Pada awal pandemi, Wali Kota New York Bill de Blasio meluncurkan skema "restoran terbuka".

Rencana ini adalah bagian dari visi yang lebih luas tentang kota yang tidak terlalu didominasi oleh lalu lintas dan lebih terfokus pada penduduk dan pengunjungnya. Tapi, yang terpenting, skema itu tetap memberi hidup bagi industri jasa boga.

Dan sementara izin awal untuk mendirikan area makan di luar ruangan adalah tindakan darurat sementara di tengah pandemi, pada akhir 2020, ketika layanan makan di dalam ruangan dibolehkan kembali, wali kota mengumumkan dia ingin menjadikan makan di luar ruangan yang luas sebagai fitur permanen.

"Restoran Terbuka adalah eksperimen besar dan berani dalam mendukung industri vital dan menata ulang ruang publik kita - dan itu berhasil," kata Bill de Blasio.

"Saat memulai pemulihan jangka panjang, kami bangga untuk memperluas upaya ini demi mempertahankan New York City sebagai kota paling hidup di dunia."

Dewan Kota - sebagai badan yang mengelola urusan New York - sekarang sedang dalam proses debat dan pemungutan suara untuk menghapus peraturan zonasi yang membatasi makan di luar ruangan.

Langkah itu membuat geram Diem, Marcell, dan Deborah. Mereka mengatakan tidak ada penilaian yang tepat tentang dampak yang dialami restoran.

Dan mereka, bersama dengan puluhan warga lainnya, telah mengajukan tindakan hukum untuk mencoba memaksa pemerintah kota untuk melihat lebih dekat pada efek perluasan kebijakan makan dan sosialisasi di luar ruangan secara permanen.