Pabrik baja terbesar di Ukraina yang dimiliki oleh grup metalurgi terkemuka di negara itu, Metinvest, berlokasi di Mariupol.

Salah satu pabrik baja, Azovstal, rusak parah oleh penembakan Rusia minggu ini.

Ianitskyi mengatakan tentara Rusia menargetkan tidak hanya infrastruktur sipil tetapi juga infrastruktur ekonomi, dengan tujuan menimbulkan kerusakan sebanyak mungkin.

Mariupol juga merupakan rumah bagi pelabuhan perdagangan terbesar di Laut Azov tempat Ukraina mengekspor biji-bijian, besi dan baja, serta mesin-mesin berat.

Pada tahun 2021, tujuan utama ekspor Ukraina dari pelabuhan Mariupol adalah negara-negara Eropa dan Timur Tengah seperti Italia, Lebanon, dan Turki.

Baca juga: Ukraina Tolak Ultimatum Rusia, Bom Jatuh Setiap 10 Menit di Mariupol

Baca juga: Kota Mariupol Hancur-lebur oleh Serangan Udara Tentara Rusia

Pelabuhan mulai kesulitan setelah dimulainya perang Donbas, kehilangan lalu lintas kargo transit dari pasar sebelumnya, termasuk Rusia.

Setelah pencaplokan Krimea, Rusia membangun jembatan yang menghubungkan semenanjung ke daratannya dan secara sepihak memberlakukan pembatasan untuk kapal yang melewati Selat Kerch.

Simbolisme dan Propaganda

Ada juga makna simbolis, kata Ianitskyi.

Pada tahun 2014, Mariupol, kota terbesar kedua di wilayah Donetsk, bertahan dari pendudukan singkat oleh pasukan pro-Rusia.

Setelah Ukraina kehilangan kendali atas ibukota regional Donetsk, Mariupol menampung jumlah terbesar pengungsi internal dari bagian Donbas yang diduduki, lebih dari 96.000 orang pada 2019.

Mariupol tidak hanya terletak di wilayah yang diklaim oleh apa yang disebut Republik Rakyat Donetsk, sebuah wilayah yang diakui oleh Rusia sebelum invasi skala penuh, tetapi juga merupakan bagian dari visi Vladimir Putin tentang “Novorossiya”.