Namun, dalam komentar yang disiarkan oleh media pemerintah Rusia, Putin mengklaim pasukan Wagner, yang didukung oleh jet angkatan udara Rusia, telah menyelesaikan 'operasi untuk membebaskan' Bakhmut.

Baca juga: Zelensky Temui Presiden Jokowi saat KTT G7 di Jepang, Minta Dukungan Indonesia untuk Ukraina

Di sisi lain, pejabat Barat memperkirakan antara 20.000 dan 30.000 tentara Rusia telah tewas atau terluka di Bakhmut, sementara militer Ukraina juga harus membayar mahal.

Hampir tidak ada bangunan yang tidak rusak, dan seluruh penduduk kota telah musnah.

Klaim Wagner terbaru datang ketika Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky pergi ke Jepang untuk menghadiri pertemuan KTT G7.

Sekutu Baratnya menjanjikan lebih banyak dukungan, termasuk mengambil langkah signifikan untuk menyediakan jet tempur F-16, dan mengumumkan lebih banyak sanksi terhadap Rusia.

Diketahui, pasukan Rusia menginvasi Ukraina pada 24 Februari 2022 dan menguasai bagian timurnya.

Ukraina diperkirakan akan melancarkan serangan untuk merebut kembali wilayah yang direbut, tetapi Zelensky baru-baru ini mengatakan bahwa diperlukan lebih banyak waktu untuk bersiap.

Dia menyebut Bakhmut sebagai 'benteng' moral Ukraina.

Baca juga: Rusia: Pasokan Jet Tempur F-16 ke Ukraina akan Berisiko Besar bagi NATO

Moskow telah lama mengklaim bahwa merebut Bakhmut akan menjadi batu loncatan untuk maju lebih dalam ke wilayah Donbas yang diklaim telah dianeksasi dari Ukraina.

Hal itu telah menjadikannya target utama serangan besar-besaran yang gagal merebut tempat penting di tempat lain.

Yevgeny Prigozhin telah mengakui bahwa Bakhmut, yang dulunya merupakan kota berpenduduk 70.000 orang, memiliki signifikansi strategis yang kecil, meskipun kepentingan simbolisnya sangat besar.

Adapun Bakhmut berada di timur laut wilayah Donetsk, sekitar 13 mil dari wilayah Luhansk, dan telah lama menjadi sasaran pasukan Rusia.

Sejak musim panas lalu, kota ini sangat dekat dari garis depan.

Baca juga: F-16: AS akan izinkan sekutu Barat kirim jet tempur ke Ukraina

Sedangkan, Donbas merupakan hamparan tanah industri yang luas di timur Ukraina, meliputi wilayah Luhansk dan Donetsk.