TRIBUNNEWS.COM -- Mantan sniper asal Kanada yang dikenal sebagai 'Wali' menjadi salah satu tentara bayaran atau sukarelawan perang Rusia-Ukraina yang pertama-tama pulang kampung.

Tadinya ia ingin membela Ukraina untuk mengusir invader Rusia.

Bermodalkan pengalaman dam kemampuannya menembak musuh dari jarak jauh, 'Wali' sangat dibutuhkan negeri Volodymyr Zelensky.

Pria yang merahasiakan nama aslinya tersebut mendapatkan tempat di media arus utama barat. Ia diglorifikasi sebagai sosok hebat yang menginspirasi banyak petempur asing datang membantu Ukraina.

Baca juga: Ukraina Balas Serang Rusia, Rudal Storm Shadow yang Dipasok Inggris Hantam Gudang Senjata di Krimea

Bahkan nama 'Wali' didapatkan dari medan perang di Afghanistan karena dianggap sebagai seorang pelindung.

Namun berbeda di Ukraina, kalau di Afghanistan ia bergabung dengan tentara Sekutu yang memiliki perlengkapan canggih dan melawan musuh yang kemampuannya jauh di bawah mereka.

Di Ukraina, ia menyadari yang dilawan adalah Rusia, salah satu negara adidaya dalam hal peperangan dengan perlengkapan yang sama-sama modern.

Tak mau menyerahkan nyawanya, ia pun kembali ke kampungnya di Quebec dan beralasan tidak ada persenjataan memadai, pelatihan buruk, pencatutan dan desersi militer.

Apa yang dirasakan oleh Wali tersebut ternyata benar adanya.

Ribuan tentara bayaran yang berjuang membela Ukraina tewas. Medan perang itu jadi 'kuburan' bagi mereka.

Dikutip dari Russia Today, mereka datang ke Ukraina dari seluruh dunia, kebanyakan dari Polandia, AS, dan Kanada.

Namun baru-baru ini, tampaknya minat mereka untuk memperjuangkan Kiev telah memudar secara signifikan.

Ini terbukti baik dari perkiraan yang diberikan oleh Kementerian Pertahanan Rusia maupun dari laporan media asing.

Sejak 24 Februari 2022, diperkirakan 11.675 tentara bayaran asing dari 84 negara telah bergabung dengan Angkatan Bersenjata Ukraina (AFU). Demikian disampaikan Kementerian Pertahanan Rusia pada 10 Juli.

Baca juga: Update Perang Rusia-Ukraina Hari ke-515: Moskow Serang Odesa, Sistem Pertahanan Udara Diaktifkan

Jumlah terbesar tentara bayaran berasal dari Polandia (lebih dari 2.600), AS dan Kanada (masing-masing lebih dari 900), Georgia (lebih dari 800), Inggris Raya dan Rumania (masing-masing lebih dari 700), Kroasia (masing-masing lebih dari 300), serta dari Prancis dan bagian Suriah yang dikuasai oleh Türkiye (masing-masing lebih dari 200).

Berdasarkan tulisan Christina Sizova, reporter berbasis di Moskow, Kremlin menyebut puncak masuknya tentara bayaran asing adalah dari Maret hingga April 2023 tahun lalu, tetapi setelah korban pertama, tingkat pertumbuhan tiba-tiba menurun.

Jumlah tentara bayaran asing di Ukraina tampaknya menurun dengan cepat. Kementerian Pertahanan Rusia percaya bahwa hanya sekitar 2.000 yang tersisa hari ini. Ia juga mengklaim bahwa sekitar 5.000 sukarelawan asing melarikan diri dari Ukraina setelah melihat bagaimana pihak berwenang memperlakukan mereka.

Selama interogasi, prajurit Ukraina yang ditangkap dilaporkan mengatakan komandan unit AFU garis depan tidak bertanggung jawab atas kerugian di antara tentara bayaran.

“Komando Ukraina melemparkan unit dengan tentara bayaran asing ke dalam apa yang disebut 'serangan penggiling daging' di posisi Rusia. Tentara bayaran yang terluka adalah yang terakhir dievakuasi, hanya setelah semua prajurit Ukraina disingkirkan [dari medan perang],” kata Kementerian Pertahanan Rusia.

Baca juga: Update Perang Rusia-Ukraina Hari ke-515: Moskow Serang Odesa, Sistem Pertahanan Udara Diaktifkan

Tak lama setelah dimulainya serangan Rusia, Presiden Vladimir Zelensky mengumumkan pembentukan Legiun Pertahanan Teritorial Internasional untuk menarik sukarelawan asing ke Ukraina. Kementerian Pertahanan Ukraina mengklaim bahwa lebih dari 20.000 orang ingin bergabung.

Namun, pada bulan Maret tahun ini, New York Times menyebut data tersebut dibesar-besarkan.

“Pejabat Ukraina awalnya membanggakan 20.000 calon sukarelawan Legiun, tetapi sebenarnya jauh lebih sedikit yang mendaftar. Saat ini, ada sekitar 1.500 anggota di organisasi tersebut,” tulis artikel tersebut.

Mengutip dokumen internal, surat kabar tersebut mencatat bahwa Legiun sedang mengalami masalah dan perekrutan telah "mandek". Seperti yang diklaim Proyek Kontra Ekstremisme yang berbasis di Washington pada bulan Maret, Legiun dan kelompok lain yang terkait dengannya "terus menampilkan individu yang secara luas dianggap tidak layak untuk melakukan tugas mereka".

Berbeda dengan Zelensky, sang musuh bebuyutan, Vladimir Putin mengklaim bahwa hingga kini sekitar 5.000 tentara bayaran Ukraina telah gugur di medan perang dan hal itu membuat banyak tentara bayaran yang ketakutan serta memilih kabur.

Daerah perekrutan baru

Moskow sekarang mengklaim bahwa, karena masalah dengan mobilisasi di Ukraina dan kerugian yang cukup besar, Kiev telah mulai secara aktif merekrut pejuang dari Asia, Amerika Latin, dan Timur Tengah – khususnya, dari Argentina, Brasil, Afghanistan, Irak, dan “wilayah yang dikuasai AS di Suriah.” Sementara itu, di Polandia, Inggris, dan negara-negara Eropa lainnya, minat untuk memperjuangkan Ukraina menurun.

Artikel The New York Times mendukung informasi Kementerian Pertahanan Rusia mengenai negara-negara yang secara aktif berusaha merekrut tentara bayaran untuk bergabung dalam pertempuran di Ukraina.

Itu menulis tentang Ryan Routh, seorang mantan pekerja konstruksi dari North Carolina yang menghabiskan beberapa bulan di Ukraina tahun lalu dan sekarang mencari rekrutan di antara tentara Afghanistan yang melarikan diri dari Taliban.

Dia berencana untuk memindahkan mereka ke Ukraina dari Pakistan dan Iran – dalam beberapa kasus, secara ilegal. Meski demikian, puluhan orang rupanya telah menyatakan minat.

“Kami mungkin dapat membeli beberapa paspor melalui Pakistan, karena itu adalah negara yang sangat korup,” kata Routh dalam sebuah wawancara dari Washington.

Tidak diketahui apakah rencana Routh berhasil. Tetapi seorang mantan tentara Afghanistan mengatakan bahwa dia telah dihubungi dan tertarik untuk berperang jika itu memungkinkan dia untuk meninggalkan Iran, tempat dia tinggal secara ilegal.

Saluran tersebut mengklaim bahwa sebagian besar warga Prancis yang bergabung dengan AFU membeli peralatan mereka sendiri, karena tentara Ukraina tidak dapat menyediakan perlengkapan untuk mereka semua.

Seorang tentara bayaran, yang telah berada di Ukraina sejak awal konflik dan tidak ingin disebutkan namanya, mengatakan bahwa dia menghabiskan hampir 50.000 euro atau Rp 831 juta (kurs Rp 16.200/euro).

Misalnya, senapan serbu berharga 4.000 euro atau sekitar Rp 66 juta, tetapi beberapa orang sampai membeli mobil untuk maju ke depan. Beberapa menghabiskan tabungan pribadi mereka, sementara yang lain mengumumkan kampanye penggalangan dana online, laporan RTL.

Laporan media, di awal konflik, mengklaim bahwa sekitar 800 warga Prancis tertarik untuk menjadi pejuang sukarela, tetapi kenyataannya hanya sekitar setengah dari mereka yang bergabung dengan tentara Ukraina.

Beberapa tentara tinggal di zona konflik selama beberapa hari dan kembali ke Prancis – mereka dijuluki “pejuang TikTok”.

Yang lainnya ”pergi dan kembali dari waktu ke waktu”. Menurut RTL, 100 orang Prancis saat ini bertempur di Ukraina.

Sepuluh menit untuk mengevaluasi kandidat

Tidak semua orang yang ingin bergabung dengan Legiun memenuhi syarat. Menurut RTL, Angkatan Bersenjata Ukraina memiliki persyaratan khusus – mereka menginginkan orang-orang dengan pengalaman tempur sebelumnya atau pelatihan militer, yang akrab dengan penanganan senjata.

Beberapa kandidat bahkan memalsukan detail biografi mereka untuk bertugas di Legiun – yang diungkapkan oleh beberapa mantan anggota Legiun kepada New York Times.

Menurut mereka, beberapa orang mengaku berpartisipasi dalam operasi tempur dan berjuang untuk Amerika Serikat, dan beberapa mengatakan mereka memiliki pengalaman dalam pasukan khusus, meskipun ini tidak benar. Namun, pihak Ukraina menghabiskan tidak lebih dari sepuluh menit untuk mengevaluasi setiap kandidat.

Sebagai hasil dari penilaian yang buruk tersebut, seorang warga negara Polandia yang sebelumnya dihukum di Ukraina karena melanggar aturan penanganan senjata memegang posisi senior di Legiun untuk waktu yang lama.

Seperti yang dikatakan tentara kepada Kyiv Independent, selama dinasnya di Legiun dia mencuri amunisi, berusaha melecehkan wanita, dan mengancam tentara.

Prosedur sederhana yang diperlukan untuk bergabung dengan Legiun juga yang membawa warga AS John McIntyre ke Ukraina.

Dia mengatakan bahwa bergabung dengan Legiun semudah “berjalan melewati pintu”. Meski membawa dokumen dan sertifikat dinas militer ke Kedutaan Besar Ukraina di AS, hanya paspornya yang diperiksa. Yang harus dia lakukan hanyalah menandatangani kontrak.