Belum ada bukti yang menguatkan komentar Sinwar, yang diperkirakan bersembunyi di bawah tanah menjelang serangan darat Israel yang diperkirakan akan dilakukan.

Namun perkiraan ratusan kilometer diterima secara luas oleh para analis keamanan, meskipun jalur pantai yang diblokade hanya sepanjang 40 km (25 mil).

Dengan Israel yang memegang kendali penuh atas akses udara dan laut Gaza serta 59 km dari 72 km perbatasan daratnya – dengan Mesir 13 km ke selatan – terowongan menjadi salah satu dari sedikit cara bagi Hamas untuk membawa senjata, peralatan, dan orang.

Meskipun kelompok tersebut dan kelompok Palestina lainnya merahasiakan jaringan mereka, baru-baru ini sandera Israel yang dibebaskan, Yocheved Lifshitz, 85 tahun, mengatakan: “Itu terlihat seperti jaring laba-laba, banyak sekali terowongan,” dan menambahkan: “Kami berjalan berkilo-kilometer di bawah tanah .”

Hamas percaya bahwa dengan keunggulan militer Israel yang luar biasa di bidang udara dan lapis baja, terowongan adalah cara untuk mengurangi beberapa keuntungan tersebut dengan memaksa tentara Israel untuk bergerak di bawah tanah di ruang sempit yang diketahui oleh para pejuang Hamas.

Seorang juru bicara militer Israel mengatakan pada hari Kamis: “Saya tidak akan menguraikan jumlah kilometer terowongan tersebut tetapi jumlahnya banyak, dibangun di bawah sekolah dan kawasan pemukiman.”

Mendesak Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk melakukan intervensi, Presiden Palestina Mahmoud Abbas menyerukan penghentian segera “agresi” di Gaza dan bergerak menuju “solusi politik daripada solusi militer dan keamanan”.

Sumber keamanan lainnya, dari salah satu negara tetangga Israel, mengatakan terowongan Hamas dari Mesir masih aktif.

“Rantai pasokan masih utuh saat ini. Jaringan yang terlibat dalam fasilitasi koordinasi adalah beberapa perwira militer Mesir. Tidak jelas apakah tentara Mesir mengetahui hal ini,” katanya.

Sejumlah kecil terowongan penyelundupan yang lebih sempit dan dalam masih beroperasi hingga saat ini antara Mesir dan Gaza, menurut dua sumber keamanan dan seorang pedagang di kota El Arish, Mesir, namun terowongan tersebut melambat hingga hampir terhenti sejak konflik Israel-Hamas. perang dimulai.

Para pejabat Mesir tidak segera menanggapi permintaan komentar. Pada hari Rabu, Presiden Mesir Abdel Fattah al-Sisi mengatakan saat memeriksa unit militer di Suez bahwa peran tentara adalah untuk mengamankan perbatasan Mesir.

Hamas didirikan di Gaza pada tahun 1987 dan diperkirakan mulai menggali terowongan pada pertengahan tahun 1987.