Hampir 100 tentara RAF diperintahkan untuk menjaga instalasi pengolahan air Qarmat Ali pada tahun 2003.

Mereka tidak tahu bahwa instalasi tersebut mengandung natrium dikromat, bahan kimia mematikan yang menyebabkan kanker.

Veteran perang Irak Andy Tosh menunjuk ke hidungnya tempat dia dirawat karena kanker kulit dan menunjukkan tanda merah di tangannya.

Kesehatannya telah rusak secara permanen - bukan karena panasnya gurun Irak, katanya, namun karena bahan kimia beracun di lokasi industri yang diperintahkan untuk dia jaga.

“Jelas pasukan Inggris sengaja diekspos,” kata mantan sersan RAF berusia 58 tahun itu.

Dikutip dari Sky News terungkap bahwa hampir 100 tentara Inggris mungkin terkena natrium dikromat saat menjaga instalasi pengolahan air Qarmat Ali pada tahun 2003.

Sepuluh veteran Inggris yang menjaga pabrik kini telah berbicara secara terbuka tentang penderitaan mereka - dan mengatakan mereka merasa "dikhianati" oleh pemerintah Inggris setelah berjuang dengan berbagai masalah kesehatan, termasuk mimisan setiap hari, tumor otak, dan tiga orang yang telah didiagnosis menderita kanker.

Digambarkan sebagai racun mematikan, natrium dikromat dikenal sebagai karsinogen.

Tanah di Qarmat Ali tertutupi tanah tersebut, menurut mantan prajurit tersebut.

Kementerian Pertahanan mengatakan pihaknya bersedia bertemu dengan para veteran untuk bekerja sama dengan mereka di masa depan – namun para mantan tentara mengatakan mereka menginginkan jawaban dan akuntabilitas.

Lord Richard Dannatt, mantan kepala staf umum Inggris, menyerukan penyelidikan yang tepat atas apa yang terjadi.

Dia mengatakan: "Dan jika kesehatan beberapa petugas ini terkena dampaknya, maka saya kira mungkin ada kebutuhan untuk setidaknya memberikan dukungan medis, jika bukan kompensasi."

Seperti tempat pembuangan sampah

Pada bulan-bulan awal perang Irak, sekitar 88 tentara Inggris dikerahkan ke Qarmat Ali, memberikan pengawalan bersenjata sepanjang waktu.

Terletak di dekat Basra, Qarmat Ali dibangun pada tahun 1970-an untuk memompa air melalui jaringan pipa guna membuang minyak di dekatnya.