Israel telah berulang kali membantah klaim pembersihan etnis, dengan mengatakan operasi intensifnya di Gaza utara dalam beberapa minggu terakhir merupakan respons operasional terhadap upaya Hamas untuk berkumpul kembali. Pada saat yang sama, politisi sayap kanan tidak merahasiakan keinginan mereka untuk melihat Gaza setidaknya sebagian dikosongkan dan permukiman Yahudi dibangun kembali.

Para kritikus menuduh Netanyahu memperpanjang perang dan menolak solusi diplomatik setidaknya sebagian karena tekanan dari politisi tersebut, yang mengancam akan membubarkan pemerintahan jika perang berakhir.

Meskipun Israel mengatakan perintah evakuasi dibenarkan demi keselamatan warga sipil dan untuk memungkinkan militer beroperasi, peneliti Human Rights Watch Nadia Hardman mengatakan bahwa “Israel tidak bisa hanya mengandalkan kehadiran kelompok bersenjata untuk membenarkan pemindahan warga sipil.”

“Israel harus menunjukkan dalam setiap situasi bahwa pemindahan warga sipil adalah satu-satunya pilihan” untuk sepenuhnya mematuhi hukum humaniter internasional, katanya.

Hukum konflik bersenjata melarang pemindahan paksa penduduk sipil dari wilayah yang dianggap “diduduki,” kecuali diperlukan untuk keamanan warga sipil atau alasan militer yang mendesak.

HRW menerbitkan laporan pada pertengahan November yang menuduh bahwa kampanye militer Israel di Gaza merupakan “kejahatan perang berupa pemindahan paksa,” terutama terkait operasi di Gaza utara.

"Pernyataan pejabat senior yang bertanggung jawab atas komando menunjukkan bahwa pemindahan paksa itu disengaja dan merupakan bagian dari kebijakan negara Israel dan karenanya merupakan kejahatan terhadap kemanusiaan," imbuh Human Rights Watch. "Tindakan Israel tampaknya juga memenuhi definisi pembersihan etnis" di wilayah tempat warga Palestina tidak akan dapat kembali, kata HRW.

Laporan HRW menyatakan bahwa “tindakan otoritas Israel di Gaza adalah tindakan satu kelompok etnis atau agama untuk mengusir warga Palestina, kelompok etnis atau agama lain, dari wilayah di Gaza dengan cara kekerasan.”

Laporan itu menduga bahwa pemindahan tersebut terorganisasi dan bahwa tujuan pasukan Israel adalah untuk memastikan wilayah yang terkena dampak akan “tetap kosong dan bersih dari warga Palestina secara permanen.”

HRW mengatakan temuan laporan setebal 172 halaman itu didasarkan pada wawancara dengan warga Gaza yang mengungsi, citra satelit, dan pelaporan publik yang dilakukan hingga Agustus 2024.

Israel menolak laporan tersebut karena dianggap “sangat menyesatkan” karena menggambarkan “upaya militer untuk meminimalkan kerugian warga sipil sebagai alat pemindahan paksa.”

Israel mengatakan pihaknya berupaya meminimalkan korban jiwa warga sipil dan menekankan bahwa Hamas menggunakan warga sipil Gaza sebagai tameng manusia, berperang dari wilayah sipil termasuk rumah, rumah sakit, sekolah, dan masjid.

Menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa, 1,9 juta warga Palestina mengungsi di seluruh Gaza hingga Oktober 2024. Sebelum dimulainya perang pada 7 Oktober 2023, angka populasi resmi wilayah tersebut adalah 2,4 juta jiwa.

Sebagian besar penduduk Gaza tinggal di "zona kemanusiaan" yang ditetapkan Israel, yang terletak di daerah al-Mawasi di pesisir selatan Jalur Gaza, wilayah barat Khan Younis, dan Deir al-Balah di Gaza tengah. Ukuran zona tersebut telah berubah beberapa kali, di tengah operasi IDF yang terus berkembang terhadap Hamas.