Hnezdilov juga pergi untuk mencari pertolongan medis. Sebelum menjalani operasi, ia mengumumkan bahwa ia akan membelot. Ia mengatakan setelah lima tahun bertugas di militer, ia tidak melihat harapan untuk didemobilisasi, meskipun sebelumnya telah ada janji dari para pemimpin negara.

“Jika tidak ada batas waktu (untuk dinas militer), tempat itu akan berubah menjadi penjara - secara psikologis akan sulit untuk menemukan alasan untuk membela negara ini,” kata Hnezdilov.

Desersi telah mengubah rencana pertempuran menjadi pasir yang lolos dari ujung jari komandan militer.

AP mengetahui beberapa kasus di mana garis pertahanan sangat terganggu karena seluruh unit menentang perintah dan meninggalkan posisi mereka.

“Karena kurangnya kemauan politik dan manajemen pasukan yang buruk, terutama di infanteri, kita tentu tidak bergerak ke arah yang tepat untuk mempertahankan wilayah yang kita kuasai sekarang,” kata Hnezdilov.

Militer Ukraina mencatat defisit 4.000 tentara di garis depan pada bulan September yang sebagian besar disebabkan oleh kematian, cedera, dan desersi, menurut seorang anggota parlemen. Sebagian besar pembelot adalah anggota baru yang direkrut.

Kepala layanan hukum salah satu brigade yang bertugas memproses kasus desersi dan meneruskannya ke penegak hukum mengatakan, ia pernah menangani banyak kasus seperti itu.

"Yang terpenting adalah mereka meninggalkan posisi tempur selama permusuhan dan rekan-rekan mereka tewas karenanya. Kami mengalami beberapa situasi ketika unit melarikan diri, baik kecil maupun besar. Mereka mengekspos sisi-sisi mereka, dan musuh datang ke sisi-sisi ini dan membunuh saudara-saudara seperjuangan mereka, karena mereka yang berdiri di posisi itu tidak tahu bahwa tidak ada orang lain di sekitar," kata pejabat itu.

Begitulah cara Vuhledar, kota di puncak bukit yang dipertahankan Ukraina selama dua tahun, jatuh dalam hitungan minggu pada bulan Oktober, kata perwira Brigade ke-72, yang merupakan salah satu orang terakhir yang mundur.

Resimen ke-72 sudah kewalahan beberapa minggu sebelum Vuhledar jatuh. Hanya satu batalion garis dan dua batalion senapan yang menguasai kota menjelang akhir, dan para pemimpin militer bahkan mulai menarik unit-unit dari sana untuk mendukung sisi-sisi, kata perwira itu. 

Seharusnya ada 120 orang di setiap kompi batalion, tetapi beberapa kompi hanya terdiri dari 10 orang karena kematian, cedera, dan desersi, katanya. Sekitar 20 persen prajurit yang hilang dari kompi-kompi itu telah menghilang tanpa jejak.

“Persentasenya tumbuh secara eksponensial setiap bulan,” tambahnya.

Bala bantuan dikirim setelah Rusia menyadari posisi Ukraina yang melemah dan menyerang. Namun, bala bantuan itu juga pergi, kata perwira itu. Karena itu, ketika salah satu batalyon Brigade ke-72 mundur, anggotanya ditembak mati karena mereka tidak tahu tidak ada yang melindungi mereka, katanya.

Meski begitu, perwira itu tidak memiliki niat buruk terhadap pembelot.