"Cederanya sama," jelasnya, "tetapi perbedaannya adalah bagaimana otak menilai rasa sakit tanpa tidur yang cukup."

Para peneliti menemukan bahwa korteks somatosensori otak, sebuah wilayah yang terkait dengan sensitivitas nyeri, hiperaktif ketika partisipan tidak cukup tidur.

Ini mengkonfirmasi hipotesis bahwa kurang tidur akan mengganggu sirkuit saraf pemrosesan nyeri.

Namun, penemuan yang mengejutkan adalah bahwa aktivitas di nucleus accumbens otak lebih rendah dari biasanya setelah malam tanpa tidur.

Nukleus accumbens melepaskan neurotransmitter dopamin, yang meningkatkan kesenangan dan mengurangi rasa sakit.

"Kurang tidur tidak hanya memperkuat daerah penginderaan rasa sakit di otak tetapi juga memblokir pusat analgesia alami," jelas Prof. Walker.

Akhirnya, para peneliti menemukan bahwa insula otak, yang menilai sinyal rasa sakit dan menyiapkan reaksi tubuh terhadap rasa sakit, juga kurang aktif.

"Ini adalah sistem saraf kritis yang menilai dan mengkategorikan sinyal rasa sakit dan memungkinkan obat penghilang rasa sakit alami tubuh sendiri untuk menyelamatkan," kata Krause.

Untuk mereplikasi temuan mereka, para peneliti juga melakukan survei terhadap lebih dari 230 orang dewasa yang terdaftar di pasar daring Mechanical Turk di Amazon.

Para partisipan melaporkan pola tidur dan tingkat kepekaan nyeri mereka selama beberapa hari.

Para ilmuwan menemukan bahwa perubahan terkecil dalam pola tidur partisipan berkorelasi dengan perubahan sensitivitas nyeri.

"Hasilnya jelas menunjukkan bahwa bahkan perubahan yang sangat halus dalam tidur malam - pengurangan yang banyak dari kita berpikir sedikit tentang konsekuensi - memiliki dampak yang jelas pada beban rasa sakit hari berikutnya," kata Krause.

Walker mengomentari temuan tersebut, mencatat, "kesimpulan optimis di sini adalah bahwa tidur adalah analgesik alami yang dapat membantu mengelola dan mengurangi rasa sakit."

"Namun ironisnya, satu lingkungan di mana orang berada dalam rasa sakit yang paling adalah tempat terburuk untuk tidur, yaitu bangsal rumah sakit yang bising."

Jadi, tidurlah dengan cukup agar rasa sakit segera hilang.(*)

Berita ini sebelumnya telah dimuat di Intisari Online dengan judul Obat Penghilang Rasa Sakit Terbaik adalah Tidur, Ini Alasannya!