Penelitian awal Schwartz telah menunjukkan (dalam studi yang belum ditinjau oleh rekan sejawat) bahwa vairn Delta kurang rentan terhadap antibodi yang diekstraksi dari darah individu yang sembuh dan divaksinasi.

Tetapi efek tambahan K417N pada protein spike virus tidak mudah diprediksi, karena dampak mutasi individu pada protein tidak dapat begitu saja ditambahkan bersama-sama.

"Mutasi memiliki cara bekerja bersama melintasi spike, untuk memiliki lebih banyak efek daripada yang dilakukan salah satu dari mereka secara individual," jelas Acharya.

Selain K417N, Delta Plus juga mewarisi kumpulan mutasi dari induk Delta-nya.

"Bagian penting di sini bukan hanya mutasi tunggal, tetapi bagaimana semua mutasi ini bersama-sama mengubah spike," kata Sophie Gobeil, ahli biokimia di Duke Human Vaccine Institute.

Misalnya, protein lonjakan yang lebih terbuka mungkin lebih mudah mengikat reseptor ACE2 dan menginfeksi sel, tetapi juga membuatnya lebih rentan terhadap antibodi penetralisir.

Jadi dua efek dari mutasi ini mungkin saja saling mengganggu kata Thomas Peacock, seorang ilmuwan postdoctoral di Imperial College London.

"Ini sangat spekulatif dan akan membutuhkan data empiris untuk membuktikan satu atau lain cara."

Acharya, yang mempelajari varian yang muncul di labnya, mengatakan, "Data yang ada saat ini adalah bahwa kami tidak melihat efek apa pun, atau peningkatan pengikatan ACE2, karena mutasi K417N."

"Kami tidak melihat efek signifikan pada penghindaran kekebalan berdasarkan antibodi yang telah kami uji, dan bahkan yang lain telah diuji.

"Jadi, perasaan umum saya adalah mutasi K417N sendiri, mungkin tidak akan melakukan apa pun untuk membuat varian Delta lebih menakutkan."

Tindakan pencegahan apa yang harus kita lakukan?

Beberapa ilmuwan berspekulasi bahwa mutasi K417N dapat melemahkan Delta Plus dan membuatnya tidak terlalu berbahaya dibandingkan Delta.

"Mutasi pada 417 sering terlihat pada B.1.1.7, dan tidak terjadi sama sekali, jadi saya sarankan kita melihat perkembangan varian ini," kata Ravindra Gupta.

Tidak jelas seberapa lazim varian Delta Plus di India dan sekitarnya.

"Dengan demikian terlalu dini untuk menyimpulkan bahwa apa yang disebut varian Delta Plus ini akan bermasalah," Schwartz mengulangi.

Vaksin yang ada masih efektif terhadap Delta Plus karena setengah dari kasus di Inggris terjadi di antara orang yang tidak divaksinasi, dan hanya sedikit terjadi di antara mereka yang divaksinasi lengkap.

Tak satu pun dari pasien Delta Plus meninggal.

Hanya 400 dari 97.374 varian Delta yang diurutkan hingga saat ini telah diidentifikasi sebagai Delta Plus.

Tetapi, karena urutan terbatas di India, Nepal, dan negara-negara lain di mana Delta Plus mungkin lebih umum, "belum ada urutan yang cukup untuk membuat penentuan tentang penularan, kematian, dan pelepasan vaksin dalam populasi," kata Jameel, yang merupakan direktur Sekolah Biosains Trivedi Universitas Ashoka.

Biasanya, para ilmuwan meneliti varian di laboratorium dan menguji jumlah virus yang diketahui dengan berbagai jumlah antibodi dari orang yang divaksinasi.

Hal ini memungkinkan para ilmuwan untuk menentukan apakah antibodi dapat menetralkan varian baru seefisien varian lainnya.

(Tribunnews.com, Tiara Shelavie)

Berita lainnya seputar varian Covid-19 Delta Plus