Melanesia terletak di Samudra Pasifik Selatan.

Terdiri dari 2.000 pulau yang terbentang dari Laut Arafura di perairan Indonesia hingga sisi timur Samudra Pasifik bagian barat, dan dari pulau New Guinea di utara hingga Kaledonia Baru dan perairan sekitarnya di selatan, dikutip dari World Atlas.

Sekitar 12 juta orang menyebut Melanesia sebagai rumah. Padahal, wilayah tersebut telah dihuni manusia selama puluhan ribu tahun.

Dalam hal pembagian politik, wilayah ini dibagi di antara enam negara merdeka dan satu ketergantungan kolonial. Mereka adalah sebagai berikut:

- Fiji
- Kaledonia Baru (Ketergantungan Prancis)
- Papua Nugini
- Papua Barat dan Kepulauan Makulu (Bagian dari Indonesia)
- Pulau Solomon
- Kepulauan Selat Torres (Bagian dari Australia)
- Vanuatu

Baca juga: Budaya Berkebaya, Ratusan Perempuan Semarang Ikuti Parade Kebaya Nasional

Perkembangan Budaya

Dulunya, kawasan ras Melanesia adalah tempat pertemuan dua tradisi budaya dan populasi, yaitu Papua dan Austronesia.

Orang Papua menduduki benua Sahul (sekarang sebagian terendam) setidaknya 40.000 tahun yang lalu, dikutip dari Britannica.

Mereka hidup dengan cara mengumpulkan makanan dan berburu di zona khatulistiwa benua, yang menjadi pulau luas New Guinea setelah permukaan laut naik pada akhir Pleistosen.

Keturunan modern dari populasi awal ini berbicara bahasa yang dimiliki oleh sejumlah keluarga berbeda yang bersama-sama dikategorikan sebagai bahasa Papua.

Masyarakat Papua memelihara tanaman umbi-umbian dan tebu dan mungkin telah memelihara babi domestik sejak 9.000 tahun yang lalu, sezaman dengan awal pertanian di Timur Tengah.

Pada 5.000 tahun yang lalu, produksi pertanian di beberapa bagian dataran tinggi New Guinea telah menggunakan sistem kontrol air dan peternakan babi, yang keduanya diintensifkan selama ribuan tahun berikutnya.

Kemudian, pada 4.000 tahun yang lalu, bangsa Austronesia pindah ke daerah tersebut, tiba melalui laut dari Asia Tenggara.

Melanesia telah menduduki sebagian pulau di Kepulauan Bismarck pada 3.500 tahun lalu.