TRIBUNNEWS.COM – Team Ford Racing akan tampil perdana secara resmi di Dakar Rally dengan dua Ford Ranger buatan Afrika Selatan di pertandingan 2014 yang sangat melelahkan, yang berlangsung dari 5-18 Januari di Amerika Selatan.

Tim desain yang bertanggung jawab untuk mewujudkan tim Ford Dakar mencakup perpaduan ahli Afrika Selatan dan global. Ford Ranger khusus ini disiapkan oleh Pietermaritzburg dari Neil Woolridge Motorsport sementara logistik ditangani oleh South Racing yang berbasis di Jerman. Demikian pula rangkaian pengendara terdiri dari peserta lokal dan internasional, termasuk Lucio Alvarez dari Amerika Selatan dan Chris Visser dari Afrika Selatan.

"Kami sangat bangga mengirimkan Ford Ranger yang dibangun di Afrika Selatan ini ke Dakar 2014," kata Jeff Nemeth Presiden dan CEO Ford Motor Company Afrika Selatan dalam keterangan persnya kepada Tribun, Jumat (20/12/2013). "Dakar adalah ujian terbesar bagi manusia dan mesin dan kami sangat senang memiliki kesempatan untuk berpartisipasi dengan tim fenomenal yang terdiri dari para ahli lokal dan global," ujar Jeff.

Lebih dari 1 miliar pemirsa TV di seluruh dunia menonton Dakar 2013 dan 4,6 juta orang berkunjung ke Amerika Selatan menyaksikan acara ini secara langsung. "Dakar benar-benar merupakan pameran internasional kendaraan off-road," ungkap Dave Schoch, Wakil Presiden Grup dan Presiden, Ford Motor Company Asia Pasifik, menambahkan. "Kami sangat senang telah mengumpulkan tim global yang memiliki pengetahuan luar biasa dari acara ini serta mampu menggunakan Ford Ranger dalam perlombaan dengan sangat baik," lanjut Dave.

Ford Ranger yang baru dirancang ini dibangun di Pietermaritzburg dengan bantuan dari grup produk pengembangan global Ford Motor Company. Setiap aspek Ranger baru ini telah dengan hati-hati dipertimbangkan dan dibangun dengan mempertimbangkan presisi dan kinerja.

"Sistem jigging yang kompleks digunakan dalam proses manufaktur untuk memastikan bahwa setiap bagian diproduksi sesuai desain agar terpasang sempurna pada setiap kendaraan yang dibangun," ujar Neil Woolridge manajer tim dan kepala Neil Woolridge Motorsport (NWM). "Meskipun dua Ranger baru diproduksi secara lokal, kami mendapatkan dukungan yang luar biasa dari rekan-rekan global kami termasuk divisi Ford SVT," kata Neil.

Aspek-aspek teknis proyek ini telah dikelola di bengkel NWM di Pietermaritzburg. Upaya Dakar ini didukung oleh tim berdedikasi yang terdiri dari 27 orang dari 10 negara dalam upaya mereka untuk mendapatkan penghargaan tertinggi di pertempuran Dakar.

Sementara untuk urusan logistik dan operasi di Eropa, dikelola oleh South Racing GmbH yang berbasis di dekat Frankfurt, Jerman. South Racing dimiliki dan dikelola oleh Scott Abraham yang keluarganya memiliki sejarah panjang dalam perlombaan balap Afrika Selatan. Ayahnya Arthur adalah pendukung dari perlombaan balap Afrika Selatan selama beberapa dekade.

Abraham telah berbasis di Eropa selama sepuluh tahun tempat ia bekerja sebagai manajer tim untuk X-raid BMW/MINI dan Overdrive Toyota. Dia menjadi bagian integral peluncuran proyek Toyota Dakar, sehingga memiliki kekayaan pengalaman dan pengetahuan yang relevan.

South Racing ditunjuk untuk memasok struktur logistik tim termasuk MAN 6X6 Service Truck, MAN T4 Race Truck dan peralatan servis. Selain kendaraan dan peralatan, South Racing mengelola semua kebutuhan logistik dan administrasi untuk tim termasuk hubungan dengan ASO.

"Kombinasi dari NWM dan South Racing akan memastikan bahwa proyek ini memiliki keahlian dan kedalaman yang diperlukan untuk memberikan hasil," ujar Abraham.

Rangkaian pengendara dan navigator yang kompetitif Lucio Alvarez dan navigator Ronnie Graue memimpin Team Ford Racing dalam menentukan spesifikasi T1 Ford Ranger dengan nomor urut 308. Mereka telah memberikan hasil yang mengesankan pada perlombaan Dakar sebelumnya.

Dakar Rally 2014 akan menjadi reli ke-35 dan perlombaan keenam di Amerika Selatan secara berurutan. Rute Dakar Rally 2014 pasti akan tetap menyulitkan seperti biasa. Acara ini akan dimulai di Rosario, Argentina pada tanggal 5 Januari dan berakhir di Valparaiso, Chili pada tanggal 18 Januari setelah tiga belas tahap kompetisi, yang akan terdiri dari jarak total lebih dari 9.300 kilometer.