"Liverpool telah mencapai performa terbaiknya di waktu yang tepat tahun ini, dan dengan mereka sangat mencintai gaya sepak bola yang agresif, saya dapat melihat mereka mengambil tiga poin penting di sini," kata mantan striker Liverpool ini memprediksi.

Para bomber The Kop memang sedang menggeliat. Mohamed Salah sekarang jadi topskor sementara dengan 13 gol. Striker asal Mesir ini telah terlibat dalam sembilan gol dari enam laga terakhir.

Produktivitas Salah meningkat saat duel tandang, dengan sudah mengantongi tujuh gol tandang saat ini --lebih banyak tiga gol dari musim sebelumnya.

Dan, Salah punya catatan bagus melawan Magpies: Dari empat kali duel terakhir, dia tak pernah absen membobol gawang Newcastle.

Selain Salah, tentu saja ada Sadio Mane. Penyerang asal Senegal ini juga sedang membara.

Dia telah mengantongi enam gol musim ini, dengan empat di antaranya dicetak di kandang lawan. Mane juga terlibat dalam tujuh gol dari delapan laga tandang terakhirnya.

Pasukan Merah ini terakhir berlaga tandang ke Selhurts Park, yang merupakan markasnya Crystal Palace pada pekan ke-14 Liga Primer (20/12) lalu. Di sana, tanpa ampun mereka membantai tuan rumah 7-0.

Pelatih Newcastle, Steve Bruce pasti telah berulang-ulang menonton video pembantaian tersebut.

Dan ia pastinya juga sudah mengantongi strategi bagaimana cara agar timnya tak mengalami nasib yang sama seperti Palace. Bertahan ekstra-defensif sepertinya menjadi pilihan terbaik.

Bruce dipercaya akan mengusung formasi 5-4-1, dengan hanya menyisakan Callum Wilson seorang di lini depan.

Empat gelandang ini pun bisa dipaksakan mundur hingga ada sembilan pemain beroperasi di area kotak penalti.

Strategi ultra-defensif itu pula yang dipraktikkan West Brom, yang memasang formasi 4-5-1, hingga mereka bisa menaham imbang Liverpool. Tapi kini situasinya berbeda. Si "merah", seperti dikatakan Klopp sendiri, kini dalam kondisi sangat marah. (Tribunnews/den)

Liga Primer Inggris
Pekan Ke-16
Stadion St James Park
Kamis (31/12) dini hari

Newcastle United 5-4-1
Darlow; Manquillo, Fernandez, Schar, Clark, Lewis; Ritchie, Longstaff, Hayden, Joelinton; Wilson

Liverpool 4-3-3
Alisson; Alexander-Arnold, Phillips, Fabinho, Robertson; Oxlade-Chamberlain, Henderson, Wijnaldum; Salah, Firmino, Mane