Infantino punya alasan untuk mengangkat gelar itu, terutama untuk mengunci kekuatan pemasaran Messi di turnamen baru yang diperluas dengan 32 tim yang belum mendapatkan kesepakatan siaran atau sponsor apa pun.

Namun, salah satu pemilik Miami, David Beckham, yang merasakan kesuksesan dan kegagalan di babak playoff bersama Los Angeles Galaxy, tahu bahwa di MLS, yang terpenting adalah babak playoff.

Setelah memuji pelatih Gerardo Martino atas "musim yang luar biasa", Beckham segera menambahkan: 

"Namun tahun ini belum berakhir, mari kita lanjutkan ke babak playoff dan kami akan siap" katanya dikutip dari AFP.

Format ini menawarkan sedikit ruang untuk kesalahan.

Tugas pertama akan menjadi seri "terbaik dari tiga" melawan mantan klub Martino, Atlanta, di mana skor agregat tidak dihitung dan tidak ada hasil seri, dengan adu penalti jika pertandingan berakhir imbang setelah 90 menit.

Dua kemenangan akan membawa Miami melaju dan dengan daya gedor Messi dan mantan rekan setimnya di Barca Luis Suarez, yang masing-masing telah mencetak 20 gol di musim reguler, seharusnya cukup untuk membawa Inter Miami mengalahkan tim Atlanta yang finis di posisi kesembilan di Wilayah Timur.

Namun setiap pertandingan merupakan pertandingan sistem gugur, meskipun akan ada perpanjangan waktu jika pertandingan berakhir imbang setelah 90 menit, sebelum adu penalti.

Jika mereka melaju ke semifinal Wilayah Timur, final dan kemudian Piala MLS, Miami akan memainkan semua pertandingan mereka di kandang setelah meraih posisi unggulan teratas.

Rintangan yang sulit

Jika Miami berhasil melewati Atlanta, mereka akan menghadapi rival senegara Orlando City atau Charlotte FC dan lawan mereka yang paling mungkin di final konferensi adalah juara bertahan MLS Columbus Crew, yang akan menjadi rintangan tangguh.

Final Piala MLS pada 7 Desember mempertemukan Timur melawan Barat dan juara 2022 Los Angeles FC, yang menampilkan mantan pemain internasional Prancis Hugo Lloris dan Olivier Giroud, difavoritkan untuk memenangkan Wilayah Barat meskipun tetangganya Los Angeles Galaxy mungkin tidak setuju.

Bahaya yang terlibat dalam babak playoff disorot oleh fakta bahwa dalam sepuluh musim terakhir, hanya dua tim yang memenangkan Shield dan kemudian berhasil merebut Piala MLS.

LAFC pada tahun 2022 dan Toronto FC pada tahun 2017 adalah satu-satunya dua tim yang berhasil meraih "ganda" dalam dekade terakhir, tetapi Miami punya alasan kuat untuk percaya bahwa mereka dapat melakukannya.

Bukan hanya kehadiran luar biasa Messi, yang masuk dari bangku cadangan dan mencetak tiga gol di babak kedua dalam kemenangan 6-2 atas New England Revolution pada hari Sabtu, yang membuat Miami menjadi favorit.