TRIBUNNEWS.COM, ASHGABAT - Selain cadangan gas alam dan minyak bumi, dulu tak ada hal lain yang membuat Turkmenistan—salah satu negara pecahan dari Uni Soviet—dilirik dunia.

Namun, semua berubah sejak ditemukannya kawah raksasa penuh bara di Gurun Karakum. Orang menyebutnya “Gerbang Neraka”.

Sampai sekarang baru satu orang yang pernah masuk ke dalam kawah yang berlokasi di 270 kilometer sebelah utara Ibu Kota Ashgabat.

Orang itu adalah George Kourounis (45). Petualangan ke “Gerbang Neraka” di dekat Desa Derweze itu dilakukan pada November 2013.

Petualangan Kourounis menjelajahi “Gerbang Neraka” diabadikan dalam video dokumenter dan sejumlah foto.

Kourounis adalah pemburu cuaca ekstrem dan bencana dunia untuk kebutuhan tayangan serial televisi “Angry Planet”.

Namun, khusus perjalanan ke kawasan ini didanai National Geographic bersama agen perjalanan Kensington Tours.

Dalam wawancara eksklusif dengan National Geographic, Kourounis mengungkapkan pengalamannya.

“Saat berada di sana, rasanya seperti berada di planet lain,” ujar dia.

Ekspedisi ke dasar kawah dilakukan dengan pengamanan lengkap.

Pengait dan pakaian khusus menjadi alat utama.

Persiapan untuk ekspedisi ini butuh waktu satu setengah tahun.

“Bagian (pemandangan) terindah adalah ketika berada di dasar kawah,” kata Kourounis.

Dia menggambarkan, kawah itu laiknya stadion api.