Analis mengatakan orang-orang ini tampaknya memiliki jaminan keamanan kerja karena sumber daya dan upaya yang dikeluarkan untuk mendidik dan melatih mereka, dan mereka diasingkan ke distrik khusus sehingga mereka bukan risiko pembelotan atau gangguan politik atau sosial bagi rezim.

“Tidak seperti kader ekonomi atau bahkan komandan militer, ini adalah populasi yang tidak mudah digantikan,” kata Michael Madden, pakar kepemimpinan Korea Utara di Stimson Center yang berbasis di Washington.

Banyak dari mereka kuliah di Universitas Pertahanan Nasional Kim Jong Un, sebuah tempat pelatihan bagi para ahli ilmu pengetahuan dan teknologi terkait pertahanan Korea Utara yang dilaporkan telah menambahkan sebuah perguruan tinggi yang berfokus pada teknologi rudal hipersonik.

Sebuah studi tahun 2018 oleh James Martin Center for Nonproliferation Studies (CNS) menemukan ilmuwan Korea Utara telah bekerja dengan peneliti di negara lain untuk menulis bersama setidaknya 100 artikel yang diterbitkan yang memiliki signifikansi yang dapat diidentifikasi untuk teknologi penggunaan ganda, senjata pemusnah massal, atau tujuan militer lainnya.

Kim Jong Un mengandalkan tiga orang teratas untuk memimpin program misil yang dipercepat negara rahasia itu.

Mereka termasuk Ri Pyong Chol, mantan jenderal tinggi angkatan udara; Kim Jong Sik, seorang ilmuwan roket veteran; dan Jang Chang Ha, kepala pusat pengembangan dan pengadaan senjata.

Pejabat keempat, Pak Jong Chon, kepala Staf Umum juga mengambil peran yang lebih tinggi di Departemen Industri Militer (MID), yang bertanggung jawab atas produksi senjata strategis, kata Gause.

"Kami telah melihat banyak perubahan di arena industri militer dalam beberapa tahun terakhir," kata Gause.

Baca juga: Korea Utara Akui Lakukan Uji Senjata Keempat, Tembakkan 2 Peluru Kendali Taktis, Meski Dilarang PBB

Baca juga: Perang Yakuza Jepang Bangkit Lagi, Seorang Pimpinan Mikamegumi Ditembak Mati

Pak mengawasi banyak tes baru-baru ini tanpa kehadiran Kim Jong Un, yang tidak menghadiri peluncuran rudal apa pun pada tahun 2021, sebelum mengamati salah satu peluncuran rudal hipersonik pada bulan Januari.

Tahun lalu juga melihat penunjukan Yu Jim untuk memimpin MID.

Yu sebelumnya adalah perwakilan dari pedagang senjata utama negara Korea Utara di Iran, kata Madden.

Bantuan Luar Negeri

Program rudal Korea Utara berakar pada bantuan yang diterimanya dari Uni Soviet, dan kemudian Rusia, kata para analis, dan pendorong yang terlibat dalam mendorong hulu ledak hipersonik terbaru mirip dengan desain Soviet.

Ada perdebatan tentang seberapa banyak bantuan itu berlanjut sejak 1990-an.