Itu berhasil memprovokasi Rusia untuk memindahkan peralatan dan personel ke front selatan, termasuk sebagian dari wilayah Kharkov, kata Berezovets.

“Sementara itu orang-orang [kami] di Kharkiv diberi senjata barat terbaik, kebanyakan Amerika,” katanya.

Bagian dari operasi khusus itu melibatkan pemusnahan informan di bagian Kharkiv yang dikuasai Ukraina untuk menghentikan mereka memberikan informasi tentang persiapan Ukraina kepada Rusia, kata sumber militer yang mengetahui operasi tersebut.

“[Informan] hampir sepenuhnya dibersihkan. Mereka sebagian besar terdiri dari warga sipil Ukraina biasa tetapi ada beberapa agen Rusia yang menyamar sebagai warga sipil Ukraina,” kata sumber itu. “Rusia tidak tahu apa yang sedang terjadi.”

Kementerian pertahanan Rusia telah mengkonfirmasi retret tersebut, menggambarkannya sebagai pengelompokan kembali. Dikatakan telah mundur dari Izium dan kota Balakliia untuk "meningkatkan upaya" di front Donetsk.

Baca juga: Putin dan Kepala Junta Myanmar Saling Puji, Min Aung Hlaing Sebut Presiden Rusia Pemimpin Dunia

“Operasi tiga hari dilakukan pada penarikan dan pemindahan terorganisir kelompok pasukan Izium-Balakliia ke wilayah Republik Rakyat Donetsk,” kata juru bicara kementerian pertahanan Rusia, Igor Konashenkov.

“Untuk mencegah kerusakan pada pasukan Rusia, serangan api yang kuat dilakukan pada musuh.”

Media dan blogger pemerintah Rusia telah mengkonfirmasi bahwa tentara Rusia telah dipaksa untuk mundur secara besar-besaran dari Kharkov.

Pasukan Ukraina dalam beberapa hari terakhir telah mendorong pasukan Rusia keluar dari sejumlah pemukiman di wilayah yang diduduki Moskow sejak hari-hari pertama invasinya.

Dalam pidato video Jumat malam, presiden Ukraina, Volodymyr Zelenskiy, mengatakan pasukan Ukraina telah membebaskan lebih dari 30 permukiman di wilayah Kharkiv.

Seorang penduduk lokal Izium, yang lebih suka tidak disebutkan namanya, mengatakan bahwa pasukan Ukraina telah memasuki kota. Sebelum itu, “pasukan pendudukan Rusia dengan cepat menarik diri, meninggalkan amunisi dan peralatan di belakang”.

Perebutan kembali Izium oleh Ukraina bisa menjadi keberhasilan paling signifikan dalam mendorong mundur Rusia sejak awal invasi.

Baca juga: Dikabarkan Tewas Dalam Serangan Bom Mobil, Pejabat Pro Rusia Ternyata Selamat

Dengan merebut kota terdekat Kupiansk, pasukan Ukraina telah berhasil memutuskan jalur pasokan untuk formasi Rusia yang menguasai wilayah Izium,” kata Serhiy Kuzan, pakar militer di Pusat Keamanan dan Kerjasama Ukraina.

Kuzan mengatakan formasi Rusia yang bertanggung jawab atas wilayah tenggara Kharkiv, yang diberi label wilayah Izium oleh para ahli militer, adalah tentara profesional Rusia, bukan tentara bayaran atau wajib militer dari Donbas yang diduduki Rusia.

Serangan telah dilakukan dengan kecepatan kilat, dengan sepertiga dari Kharkov yang diduduki ditangkap oleh pasukan Ukraina hanya dalam hitungan hari, katanya.

Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan serangan balasan Ukraina mengejutkan pasukan Rusia, menambahkan bahwa pasukan Kyiv telah maju 50 km (31 mil) di sepanjang garis depan yang sempit dan merebut kembali atau mengepung beberapa kota.