Rencana penerbangan mengharuskan pesawat tersebut terbang mengikuti pola lintasan balap antara Van dan Trabzon di Turki, memastikannya tetap berada setidaknya 100 mil jauhnya dari wilayah udara Soviet.

Namun, tak lama setelah lepas landas, pada pukul 11:21 waktu setempat, pesawat tersebut keluar jalur.

Komunikasi terakhir dari kru datang pada pukul 12:42 siang ketika kopilot Kapten John Simpson menghubungi kontrol Ankara melalui radio untuk melaporkan bahwa mereka telah mencapai Trabzon.

Transmisi itu adalah pesan terakhir dari penerbangan yang bernasib buruk itu, yang sayangnya tidak pernah kembali.

Alasan di balik penembakan jatuh C-130 Hercules tahun 1958 tetap menjadi misteri bahkan setelah puluhan tahun berlalu.

Beberapa teori menyatakan bahwa awak pesawat mungkin telah salah menafsirkan sinyal radio, yang secara tidak sengaja membawa mereka ke wilayah udara Soviet.

Yang lain berkesimpulan bahwa awak pesawat mungkin sengaja menyimpang dari jalur penerbangan mereka dalam upaya yang tidak sah untuk mengumpulkan intelijen. Atau, misi tersebut dapat secara resmi diizinkan untuk menguji pertahanan udara Soviet.

Namun, gagasan ini murni spekulatif, karena tidak ada bukti pasti yang muncul untuk mengklarifikasi keadaan tersebut.

Yang diketahui secara pasti adalah bahwa C-130 dicegat oleh empat jet tempur MiG-17 Soviet dari Divisi Udara Tempur ke-236. Tak lama setelah pukul 1:00 siang, pesawat itu melintasi wilayah Soviet dan segera terlibat pertempuran.

Bahkan tanpa sempat mengeluarkan panggilan Mayday, pesawat itu diserang, yang mengakibatkan tewasnya seluruh 17 awaknya, yang sebagian besar berusia akhir belasan atau awal dua puluhan, seperti yang dijelaskan oleh Larry Tart dalam bukunya, The Price of Vigilance.

Tidak seperti insiden Perang Dingin lainnya di mana pesawat Amerika jatuh di atas perairan internasional, C-130 ini jatuh di tanah Soviet.

Pemerintah AS, yang ragu-ragu mengakui bahwa pesawat itu sedang dalam misi pengintaian, awalnya tidak menghadapi Uni Soviet.

Baru pada tanggal 6 September, empat hari setelah penembakan, AS meminta informasi dari Soviet, yang menyangkal mengetahui kejadian tersebut.

Pada tanggal 12 September, Soviet mengakui telah menemukan pesawat yang hancur dan menyatakan bahwa, berdasarkan sisa-sisa yang ditemukan, dapat diasumsikan bahwa enam awaknya telah tewas.