TRIBUNNEWS.COM -- Sudah hampir empat minggu sejak melakukan invasi di Ukraina, Rusia memperbarui jumlah kematian resmi untuk invasi di Ukraina, meninggalkan pertanyaan terbuka tentang berapa banyak tentaranya yang tewas atau terluka dalam tahap awal perang yang kacau.

Pada awal Maret, kementerian pertahanan Rusia mengakui bahwa 498 tentara Rusia telah tewas dalam aksi dan 1.500 terluka, sejumlah besar setelah hanya 10 hari pertempuran yang menunjukkan bahaya upaya untuk mengambil Kyiv dalam serangan kilat.

Kritikus mengatakan angka resmi pemerintah harus diperlakukan dengan skeptis. Dan pejabat AS dan Ukraina sejak itu mengklaim bahwa Rusia telah menderita 10, 20 atau 30 kali lebih banyak korban, mengklaim bahwa kerugian Rusia dapat menyaingi perang di Chechnya atau Afghanistan.

Baca juga: Belarusia Disebut-sebut Bakal Terlibat Perangi Ukraina, 15 Siap Bantu Tentara Rusia

Dan di tengah kekosongan informasi di Rusia, desas-desus telah menyebar ke ratusan, atau ribuan lainnya, yang telah terbunuh dalam minggu-minggu berikutnya.

“Ini hampir menjadi rahasia negara,” kata seorang komentator militer Rusia yang meminta tidak disebutkan namanya untuk membahas masalah tersebut. “Kami tidak tahu persis [berapa banyak orang yang meninggal] … pada saat ini, lebih baik untuk mendiskusikan pertanyaan lain.”

Outlet berita Rusia yang terus beroperasi di dalam negeri sebagian besar telah berhenti melaporkan jumlah korban tewas akibat perang, karena sensor telah melarang diskusi apa pun yang menyebut konflik itu sebagai "perang" atau "invasi".

Baca juga: Kremlin: Rusia Hanya akan Gunakan Senjata Nuklir jika Terancam

Tetapi pada hari Senin, tabloid Rusia Komsomolskaya Pravda, yang sering memposting laporan berita pro-Kremlin, menerbitkan sebuah bom yang terkubur jauh di dalam sebuah berita tentang perang: “Menurut data kementerian pertahanan Rusia … 9.861 tentara Rusia telah tewas dalam aksi dan lainnya 16.153 orang terluka.”

Hanya beberapa menit kemudian, garis itu hilang. Tidak ada kantor berita Rusia lainnya yang melaporkan pernyataan tersebut, dan tidak jelas mengapa Komsomolskaya Pravda saja yang memiliki akses ke informasi itu.

Tangkapan layar dan versi arsip dari laporan yang dihapus dengan cepat menjadi viral, karena para kritikus menunjuk artikel tersebut sebagai bukti bahwa Kremlin menderita kerugian besar dalam perang yang telah berlangsung selama sebulan.

Surat kabar itu kemudian mengklaim bahwa situsnya telah diretas. "Akses ke antarmuka administratif diretas di situs Komsomolskaya Pravda dan dalam publikasi ini dibuat pemalsuan tentang situasi di sekitar operasi khusus di Ukraina," tulis situs web tersebut. "Informasi palsu segera dihapus."

Baca juga: Pemimpin Mesir, UEA, dan Israel Lakukan Pertemuan Trilateral Bahas Dampak Invasi Rusia di Ukraina

Dengan sedikit informasi resmi, para jurnalis harus menyaring pengumuman pemakaman lokal atau mencari petunjuk dari direktur kamar mayat tentang jumlah korban tewas Rusia, sementara para pejabat menuduh siapa pun yang meliput topik disinformasi.

“Barat kolektif sedang mencoba memecah belah masyarakat kita,” kata Vladimir Putin dalam pidato akhir pekan lalu.

“Berspekulasi tentang kerugian militer, konsekuensi sosial-ekonomi dari sanksi, untuk memprovokasi pemberontakan sipil di Rusia. Dan menggunakan kolom kelimanya untuk mencapai tujuan ini … menghancurkan Rusia.”

BBC Russian pada hari Senin menerbitkan sebuah laporan yang mengatakan telah mengkonfirmasi kematian 557 tentara. Laporan itu didasarkan pada tentara yang bisa dipastikan dengan nama depan dan belakang telah tewas dalam pertempuran itu. Itu tetap merupakan akun paling otoritatif dari korban tewas Rusia dari perang.