“Selama beberapa dekade terakhir, satelit adalah keharusan. Satelit adalah jawabannya,” kata John Blaxland, profesor studi keamanan dan intelijen internasional di Australian National University dan penulis buku, Revealing Secrets.

Tapi sekarang setelah ada laser atau senjata kinetik untuk menargetkan satelit, minat pada balon mata-mata meningkat.

Balon mata-mata tidak memberikan tingkat pengawasan yang sama seperti satelit, tetapi lebih mudah diambil, dan jauh lebih murah untuk diluncurkan.

Untuk mengirim satelit ke luar angkasa, badan atau suatu negara memerlukan peluncur luar angkasa – peralatan yang biasanya berharga ratusan juta dolar.

Selain itu, balon mata-mata dapat memindai lebih banyak wilayah dari ketinggian yang lebih rendah.

Balon juga dapat menghabiskan lebih banyak waktu di area tertentu karena bergerak lebih lambat daripada satelit, menurut laporan tahun 2009 ke Sekolah Staf dan Komando Angkatan Udara AS.

Kapan balon mata-mata pertama kali digunakan?

Balon mata-mata pertama kali digunakan pada tahun 1860-an, saat perang saudara Amerika.

Orang-orang Union berada di balon udara panas, dengan teropong, dan mencoba mengumpulkan informasi tentang aktivitas Konfederasi lebih jauh.

Mereka mengirim sinyal kembali melalui kode morse atau "selembar kertas yang diikat ke batu", kata Blaxland.

AS telah menghidupkan kembali gagasan itu dalam beberapa tahun terakhir, tetapi cenderung menggunakan balon hanya di wilayah AS.

“Di atas atmosfer orang lain, Anda diharuskan meminta izin,” kata Blaxland.

Pentagon sendiri mengatakan dalam pernyataan singkatnya pada hari Jumat bahwa:

“Contoh aktivitas balon semacam ini telah diamati sebelumnya selama beberapa tahun terakhir.”