Namun fasilitas itu akan ditutup tahun depan dan tidak akan lagi berpartisipasi dalam pelatihan tersebut, seiring transisi Angkatan Udara Denmark ke F-35 yang siluman.

Sementara itu, pembuat F-16 Lockheed Martin dan subkontraktornya, Draken, juga bersiap untuk melatih pilot di sebuah fasilitas di Rumania, namun program tersebut mahal dan juga memiliki tempat yang terbatas, menurut mantan pejabat dan orang yang mengetahui hal tersebut. Juru bicara Lockheed menyampaikan pertanyaan tentang fasilitas Rumania kepada pemerintah AS, Rumania dan Belanda.

Sebanyak 20 pilot F-16 Ukraina diperkirakan akan lulus pada akhir tahun ini – setengah dari 40 pilot tersebut diperlukan untuk mengoperasikan satu skuadron penuh yang terdiri dari 20 jet, menurut mantan pejabat Departemen Pertahanan AS.

Delapan pilot baru dijadwalkan untuk memulai pelatihan di Rumania, dan delapan pilot lainnya akan segera tiba di Tucson, kata mantan pejabat tersebut. Fasilitas di Denmark tidak akan menerima pilot tambahan.

Di antara fasilitas pelatihan, hanya empat slot yang akan dibuka untuk pilot Ukraina hingga sisa tahun ini, menurut sumber yang dikenalnya.

Sementara itu, para pejabat AS telah memperingatkan selama berbulan-bulan bahwa F-16 tidak akan membuat perbedaan besar di medan perang bagi Ukraina.

"Meskipun jet tempur tersebut akan memberi Ukraina peningkatan kemampuan yang tidak mereka miliki saat ini sejauh yang saya lihat. Tapi hal ini tidak akan menjadi sebuah perubahan besar dalam kemampuan militer mereka secara keseluruhan,” Menteri Angkatan Udara Frank Kendall tahun lalu dikutip dari Politico.

Namun para pejabat yang terlibat dalam program tersebut mengatakan bahwa pesawat F-16 ini pada akhirnya akan memberikan keuntungan yang signifikan bagi Kiev.

Ketika Ukraina pertama kali mendapatkan F-16 dan pilotnya, mereka kemungkinan hanya dapat menerbangkan misi terbatas, misalnya melawan drone dan rudal jelajah di garis depan, kata mantan pejabat Departemen Pertahanan.

Begitu mereka mendapatkan satu skuadron penuh pesawat dan pilot, maka “sangat realistis” untuk menerbangkan F-16 ke perbatasan dan menembak ke Rusia mengingat radar, sistem penargetan, dan rudal jet tersebut – yang semuanya lebih unggul dari Ukraina pada era Soviet.

Namun jika terus begini, Ukraina tidak akan memiliki satu skuadron penuh pilot terlatih hingga akhir tahun 2025, kata mantan pejabat tersebut.

Masalah lainnya adalah senjata yang akan dibawa oleh pesawat tersebut.

Ukraina berencana menggunakan jet tersebut untuk menjatuhkan rudal jelajah dan balistik Rusia yang ditembakkan ke infrastruktur Ukraina dan sasaran sipil.

Misi-misi tersebut memerlukan rudal udara-ke-udara yang dimiliki oleh AS dan puluhan sekutu NATO. Banyak dari negara-negara tersebut ragu-ragu untuk menyerahkan senjata mahal mereka, kata seorang pejabat NATO.