“Terserah apakah saya akan bermain 90 menit penuh atau tidak. Itu terserah pelatih,” kata Lee Kang In.

“Saya sama sekali tidak kecewa dengan waktu bermain saya,” kata Lee, yang juga bermain untuk tim nasional senior.
“Tidak masalah berapa menit saya bermain pada menit berikutnya. Saya hanya ingin memenangkan medali emas di sini.”

Dua minggu lalu, gelandang serang Paris Saint-Germain Lee Kang-in bermain melawan Borussia Dortmund di Liga Champions UEFA.

Minggu ini, dia melawan seorang striker yang bermain untuk Universitas Tsukuba Jepang. Ini bisa menjadi pertandingan terbesar dalam karier Lee Kang In.

Tim U-23 Korea Selatan akan menghadapi Jepang pada perebutan medali emas Asian Games Hangzhou 2022 pada Sabtu malam waktu setempat.

Pertandingan tersebut mungkin tidak mendapat banyak perhatian di luar negara-negara yang terlibat,

namun bagi para pemain sepak bola dari Korea Selatan, memenangkan medali emas akan memberi mereka pengecualian penting dari masa-masa yang bisa mengganggu karier mereka, kewajiban untuk ikut Wajib Militer di angkatan bersenjata.

Setiap pria yang berasal dari Korea Selatan harus mendaftar wajib militer pada usia dua puluhan, biasanya memakan waktu selama 18 bulan.

Beberapa pemain profesional dapat melakukan layanan ini dengan bermain untuk Gimcheon Sangmu (sebelumnya Sangju Sangmu), tim angkatan bersenjata setempat.

Namun hal ini pun merupakan gangguan besar bagi para pemain di Eropa, yang harus bergabung dengan klub K League lain terlebih dahulu agar bisa dipinjamkan ke Sangmu, dan hal ini sering kali berarti akhir karier mereka di Eropa.

Beberapa pemain Korea Selatan, seperti pemain tim Denmark Midtjylland Cho Gue-sung, yang mencetak dua gol melawan Ghana di Piala Dunia 2022, mencoba bermain untuk Sangmu di awal karier mereka untuk menghindari gangguan tersebut, namun pemain lain tidak memiliki opsi tersebut.

Dengan meraih medali Olimpiade atau medali emas di Asian Games menawarkan jalan menuju pembebasan dari tugas militer penuh, Asosiasi Sepak Bola Korea menanggapi Asian Games dengan sangat serius.

Tim sepak bola putra Korea Selatan sedang mencari emas ketiga berturut-turut. Emas sebelumnya datang di Jakarta-Palembang pada tahun 2018.

Dampak dari memenangkan medali emas sepak bola Asian Games bagi pemain Korea Selatan sangat besar.