Malam itu mereka menghabiskan waktu berjam-jam untuk mengecat garis-garis putih di kendaraan militer mereka.

Kemudian mereka disuruh mencucinya, katanya.

"Urutannya sudah berubah, gambar huruf Z , seperti di Zorro," dia ingat pernah diberitahu.

"Keesokan harinya kami dibawa ke Krimea. Sejujurnya, saya pikir kami tidak akan pergi ke Ukraina. Saya tidak menyangka akan sampai seperti ini sama sekali," kata pria itu.

Saat unitnya berkumpul di Krimea, Presiden Vladimir Putin meluncurkan invasi lebih lanjut ke Ukraina pada 24 Februari.

Tetapi petugas itu mengatakan dia dan rekan-rekannya tidak mengetahuinya, karena tidak ada berita yang disampaikan kepada mereka.

Mereka juga tidak dapat berhubungan dengan dunia luar tanpa telepon.

Dua hari kemudian mereka sendiri diperintahkan ke Ukraina.

"Beberapa orang menolak mentah-mentah. Mereka menulis laporan dan pergi. Saya tidak tahu apa yang terjadi pada mereka. Saya tetap tinggal. Saya tidak tahu kenapa. Keesokan harinya kami pergi," katanya.

Petugas mengatakan dia tidak tahu tujuan misi; bahwa klaim bombastis dari Presiden Rusia Vladimir Putin bahwa Ukraina adalah bagian dari Rusia dan perlu "di-de-Nazifikasi" tidak berhasil sampai ke orang-orang yang diminta untuk berperang.

"Kami tidak dihantam dengan semacam retorika 'Nazi Ukraina'. Banyak yang tidak mengerti untuk apa semua ini dan apa yang kami lakukan di sini," katanya.

Dia mengatakan bahwa dia mengharapkan solusi diplomatik dan merasa bersalah atas invasi Rusia ke Ukraina.

Terjun di Medan Perang

Hal pertama yang diingat prajurit itu setelah unitnya melewati perbatasan dengan barisan kendaraan yang panjang adalah melihat kotak-kotak ransum kering Rusia berserakan di mana-mana dan tumpukan peralatan yang hancur.