Sementra Beijing menyebut laporan tersebut "sama sekali tidak benar".

China sebelumnya menggambarkan pos-pos di luar negeri itu sebagai kantor pelayanan bagi warga China yang berada di luar negeri dan membutuhkan bantuan untuk tugas-tugas birokrasi, seperti memperbarui surat izin mengemudi China.

Bulan lalu, pemerintah China menuduh Kanada mencemari reputasinya, setelah polisi federal Kanada mengumumkan mereka meluncurkan investigasi terhadap dugaan adanya pos polisi Tiongkok di negara tersebut.

"China telah ... secara ketat mematuhi hukum internasional dan menghormati kedaulatan yudisial semua negara," kata juru bicara kementerian luar negeri China, Mao Ning, pada saat itu.

Kembali ke AS, dakwaan pada Senin merupakan salah satu dari serangkaian tindakan yang diumumkan oleh Departemen Kehakiman AS terhadap para tersangka agen-agen China.

Langkah-langkah ini diambil ketika hubungan Washington dan Beijing semakin tegang terkait keamanan di Pasifik, dugaan kegiatan mata-mata, dan konflik Taiwan, serta isu-isu lainnya.

Otoritas federal AS juga mengumumkan pada Senin adanya dua pengaduan kriminal terhadap 44 orang, termasuk 40 perwira di kepolisian nasional China.

Para tertuduh "diduga melakukan penindasan transnasional" dengan menargetkan penduduk AS "yang pandangan dan tindakan politiknya tidak disukai oleh pemerintah (China), seperti mengadvokasi demokrasi di (China)", kata pihak berwenang AS.

Dalam dua skema terpisah, para individu tersebut "membuat dan menggunakan akun media sosial palsu untuk melecehkan dan mengintimidasi" para pembangkang China yang tinggal di luar negeri.

Satu kelompok petugas diduga bekerja untuk "Kelompok Kerja Proyek Khusus 912", sebuah gugus tugas elit yang ditugaskan untuk menargetkan para pembangkang China di seluruh dunia, tambah pihak berwenang AS.

Hal itu sebagian besar dilakukan dengan menciptakan ribuan persona online palsu untuk menargetkan para pembangkang dengan propaganda dan ancaman. Petugas lainnya menargetkan para pembangkang melalui konferensi video online.

Pejabat Departemen Kehakiman AS David Newman mengatakan skema yang dituduhkan tersebut merupakan "kampanye multi-front untuk memperluas jangkauan dan dampak sistem otoriter ke Amerika Serikat dan tempat lain di seluruh dunia".

aksa AS untuk Distrik Timur New York, Breon Peace, mengumumkan dakwaan tersebut dalam konferensi pers pada Senin, 17 April 2023. Sumber:Andrew Seng untuk The New York Times.