Surat pertamanya datang secara bersamaan pada tanggal 31 Juli 1969, ditujukan ke koran regional San Francisco Chronicle, San Francisco Examiner dan Vallejo Times-Herald.

Ia mengklaim bertanggung jawwab atas dua serangan pertama.

Tetapi dia belum menggunakan julukan Zodiac saat itu.

Nama Zodiac baru muncul setelah surat berikutnya, yang dikirim ke Examiner pada 4 Agustus 1969.

Tidak pernah diketahui mengapa si pembunuh memberi dirinya nama itu, namun media mulai menjulukinya "Pembunuh Zodiak" atau Zodiac Killer.

Pesan berkode Zodiac Killer

Salah satu faktor unik tentang kasus Zodiac Killer adalah sandi terkenal yang terkadang dikirimkannya bersama surat-suratnya.

Ada total empat sandi, masing-masing diberi nama sesuai jumlah karakter dalam sandi.

Sandi pertama, sandi Z 408, dikirim dalam 3 bagian dalam tiga surat berbeda ke surat kabar pada tanggal 31 Juli 1969, yakni Sandi Z 408 bagian 1, Sandi Z 408 bagian 2, Sandi Z 408 bagian 3.

Sandi kedua adalah Z 340, termasuk dalam surat yang dikirim ke San Francisco Chronicle pada tanggal 8 November 1969.

Sandi Z 13 ada dalam surat tertanggal 20 April 1970 kepada San Francisco Chronicle.

Sandi terakhir, sandi Z 32, juga dikirim ke San Francisco Chronicle pada 26 Juni 1970.

Sayangnya, hanya dua sandi yang berhasil dipecahkan.

Sandi pertama dipecahkan oleh tim suami-istri hanya sekitar 20 jam setelah dipublikasikan.

Namun, sandi Z 340 baru dipecahkan baru-baru ini, pada bulan Desember 2020.

Kedua sandi tersebut menunjukkan kesenangan yang dirasakan Zodiac saat menghabisi korbannya.

Ia juga menjelaskan keyakinannya bahwa korban yang ia klaim di kehidupan ini akan menjadi “budaknya” di akhirat.

Surat berkode – penuh dengan huruf, angka, dan simbol campur aduk – berbunyi:

“Saya harap Anda bersenang-senang saat mencoba menangkap saya."

“Saya tidak takut dengan kamar gas karena kamar gas akan mengirim saya ke surga lebih cepat karena saya sekarang mempunyai cukup banyak budak yang bisa bekerja untuk saya."

Zodiac Killer nampaknya menuliskan namanya dalam sandi ketiga, yang dinamakan Z 32, tapi belum ada yang berhasil memecahkan sandi itu.

Sedangkan sandi terakhir, Z 32 berisi map atau lokasi si pembunuh mengklaim memasang bom. Tetapi sekali lagi sandi itu belum terpecahkan.

Mengapa identitas Zodiac Killer begitu sulit diungkap?

Zodiac Killer menggunakan penyamaran dan jarang meninggalkan bukti langsung di TKP.

Dia menargetkan korban secara acak dan sering mengubah metode pembunuhannya, yang semuanya menyulitkan penyelidik untuk melacaknya melalui cara investigasi yang umum.

Tersangka

Kasus Zodiac telah memunculkan banyak tersangka selama bertahun-tahun.

Ketika ditanya siapa tersangka nomor satu, reporter Chronicle Kevin Fagan mengatakan Arthur Leigh Allen “mungkin pilihan terbaik."

Mantan reporter Chronicle Robert Graysmith dan mendiang inspektur pembunuhan San Francisco Dave Toschi, juga beranggapan sama.

Allen — seorang pria Vallejo yang meninggal pada tahun 1992 — masih menjadi satu-satunya tersangka yang secara resmi ditetapkan oleh penyelidik.

Pada tahun 1996, detektif San Francisco menyelidiki kemungkinan seorang teroris bernama Ted Kaczynski sebagai Zodiac.

Alasannya, Ted Kaczynski tinggal di Bay Area pada 1967-1969, bersamaan dengan pembunuhan terkonfirmasi di California.

Kaczynski juga pernah menandatangani buku tahunan SMA dengan simbol yang mirip dengan Zodiac.

Klaim lainnya adalah pada tahun 2009 ketika Deborah Perez menuduh ayahnya, Guy Ward Hendrickson, adalah Zodiac.

Perez, seorang agen real estat di Orange County, mengatakan dia menemani ayahnya dalam setidaknya dua pembunuhan dan memiliki sepasang kacamata berbingkai tanduk berwarna coklat yang menurutnya diambil ayahnya dari korban Paul Stine.

Penyelidik mengatakan mereka tidak menerima apa pun dari Perez, namun akan menyelidiki ceritanya.

Seiring berjalannya waktu, para saksi dan calon tersangka telah menua, meninggal, atau menghilang, sehingga kasus yang tidak terselesaikan ini hampir mustahil untuk diselesaikan.

Apakah ada petunjuk Zodiac Killer baru?

Meskipun kasus ini secara resmi tidak terselesaikan selama beberapa dekade, detektif internet amatir terus mencoba menguak misteri Zodiac.

Pada tahun 2021, tim penyelidik swasta yang menamakan diri mereka Case Breakers mengatakan bahwa Zodiac adalah seorang pria yang tinggal di kaki bukit Sierra yang meninggal pada tahun 2018.

Tetapi pejabat polisi mengatakan bahwa informasi tersebut tidak berlaku.

Juga pada tahun 2021, Fayçal Ziraoui, seorang konsultan bisnis dari Paris, mengklaim bahwa dia telah memecahkan dua sandi dan mengidentifikasi pembunuhnya sebagai Lawrence Kaye, seorang penduduk South Lake Tahoe yang telah diselidiki oleh detektif lain sebelumnya.

Kaye meninggal pada tahun 2010, dan pihak berwenang tidak pernah secara resmi mengidentifikasi dia sebagai tersangka.

Kemudian pada bulan Juni 2023, Ziraoui menuduh bahwa formasi batuan yang menakutkan di Sierra Nevada adalah simbol yang sama yang digunakan Pembunuh Zodiak dalam korespondensinya selama masa terornya.

Batuan tersebut disusun dalam pola tepat sasaran dengan lebar sekitar 25 kaki, di dataran tinggi setinggi 6.000 kaki yang menghadap ke Waduk Hell Hole dekat Tahoe.

Ziraoui mengatakan kepada Chronicle melalui email bahwa dia harus merahasiakan beberapa rincian penyelidikannya.

Namun ia mengatakan tertarik dengan area Waduk Lubang Neraka sebelum melihat fotonya secara online.

Menurut sumber yang dekat dengan penyelidikan resmi Zodiac, formasi batuan tersebut tampaknya bukan perkembangan yang memecahkan kasus.

(Tribunnews.com, Tiara Shelavie)