Dua minggu kemudian, media Azerbaijan melaporkan penangkapan 20 orang yang diduga berafiliasi dengan Kementerian Intelijen Iran yang dituduh mempromosikan "propaganda republik Islam, menyebarkan takhayul agama, [dan] berusaha menggulingkan pemerintahan sekuler Baku."

Dalam tindakan balasan, Teheran dan Baku mengusir empat diplomat masing-masing pada bulan April. Dan sementara hubungan diplomatik berlanjut, ketegangan terlihat jelas ketika menteri luar negeri kedua negara mengadakan serangkaian panggilan telepon bulan itu di mana Iran menjelaskan bahwa Teheran tidak menyetujui hubungan Baku dengan Israel.

"Hanya musuh yang diuntungkan dari adanya perbedaan" antara kedua negara, Menteri Luar Negeri Iran Hossein Amir-Abdollahian dikutip oleh harian Iran Shargh.

Wakil presiden Iran yang bertanggung jawab atas urusan ekonomi, Mohsen Rezaei, melangkah lebih jauh saat berbicara kepada anggota Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) di Provinsi Lorestan barat.

"Hasutan Republik Azerbaijan dan penandatanganan kontrak senjata antara Israel dan Republik Azerbaijan ditujukan untuk menciptakan kerusuhan di wilayah utara Iran, dan untuk mengalihkan pemikiran dan fokus tentara, Garda Revolusi, dan pemerintah Iran ke wilayah utara sehingga Israel dapat mengebom situs nuklir Iran," kata Shargh mengutip pernyataan Rezaei.

Pada tanggal 16 Mei, otoritas Azerbaijan mengumumkan penangkapan sejumlah orang yang katanya direkrut oleh Iran untuk mengganggu tatanan konstitusional Azerbaijan dan menegakkan hukum Islam. 

Kali ini, Baku mengklaim, tujuh orang yang ditahan tersebut diduga telah merencanakan untuk membunuh tokoh masyarakat Azerbaijan.

Kemesraan Azerbaijan dan Israel

Hal tersebut menjadi latar belakang kunjungan Herzog ke Baku pada akhir Mei, yang dilakukan dengan pengamanan ketat karena takut akan pembalasan Iran.

Setelah bertemu dengan Herzog, Aliyev memuji dorongan yang diberikan persenjataan Israel kepada negaranya "untuk memodernisasi kemampuan pertahanan kita dan memungkinkan kita untuk mempertahankan kenegaraan, kepentingan nasional, dan integritas teritorial kita."

Hampir 70 persen impor senjata Azerbaijan antara tahun 2016 dan 2020 berasal dari Israel, menurut Institut Penelitian Perdamaian Internasional Stockholm.

Herzog, dalam komentarnya setelah bertemu Aliyev, mengatakan bahwa "kami berharap dapat mengembangkan kerja sama di antara kami di banyak bidang."