"Air pasti terlindung dari lingkungan bulan yang keras, karena pada saat kami observasi, lokasi di bulan cukup hangat," kata Honniball.

Namun, molekul air yang ditemukan dalam studi baru ini tidak cukup berlimpah untuk digunakan astronot, kata Honniball.

Mereka mendeteksi air setara dengan botol air 12 ons per meter kubik tanah.

Tetapi konsentrasi yang lebih besar dapat ditemukan di wilayah bulan lainnya, seperti endapan vulkanik bulan.

Laporan kedua memperkirakan di mana es bisa terkumpul di seluruh area bulan yang tidak disinari matahari.

Kawah dan lekukan di permukaan, yang oleh penulis disebut "perangkap dingin mikro", dapat menutupi lebih dari 15.000 mil persegi permukaan bulan.

Suhu yang sangat dingin di perangkap itu - minus-260 derajat Fahrenheit atau di bawahnya - dapat membuat es tetap stabil sebagai batu selama satu miliar tahun, kata penulis studi Paul Hayne, seorang ilmuwan planet di Universitas Colorado di Boulder.

Dengan menggunakan model matematis ditambah pengamatan suhu dari robot NASA, Lunar Reconnaissance Orbiter, Hayne dan rekannya memperkirakan ada puluhan miliar perangkap ini.

Ukurannya berkisar dari sekitar lebar uang hingga satu yard.

Penelitian ini tidak mengkonfirmasi keberadaan es di semua perangkap, tetapi mereka akan menjadi target yang menggoda bagi para astronot, kata Hayne.

Alih-alih trekking ke kawah yang luas untuk mengumpulkan air, astronot masa depan mungkin bisa membungkuk dan mengambil bongkahan es dari bopeng gelap itu ini.

"Hal yang hebat tentang sains adalah bahwa kedua makalah membuat prediksi yang dapat diuji," kata Bethany Ehlmann, asisten profesor ilmu planet di Caltech yang tidak terlibat dalam penelitian.

Dia mencatat bahwa misi robotik, yang disebut Lunar Trailblazer, akan mengorbit bulan untuk mencari air di kawah bayangan serta perangkap dingin.

NASA juga mengumumkan pada bulan Juni bahwa mereka telah menyewa perusahaan swasta untuk mengerahkan penjelajah, bernama VIPER, ke kutub selatan bulan pada tahun 2023, yang akan mengebor air satu meter di bawah permukaan.

"Kedua studi tersebut memperdalam misteri air bulan sambil memberikan potongan teka-teki," katanya dalam email.

"Sangat menarik untuk berpikir bahwa yang bersembunyi dalam bayangan dalam sepuluh derajat kutub adalah reservoir kecil dari es air."

(Tribunnews.com, Tiara Shelavie)