Putin menjadi kepala FSB setelah ditunjuk Boris Yeltsin yang saat itu menjadi presiden Rusia. Yeltsin amat terkesan dengan kisah loyalitas Putin.

"Direktur FSB adalah jabatan yang hanya diberikan presiden kepada orang-orang yang paling dia percayai," demikian ditulis mingguan Newsweek.

Menjadi perdana menteri dan presiden

Pada Agustus 1999, Yeltsin menunjuk Putin sebagai perdana menteri Rusia, yang merupakan jabatan tertinggi kedua di Negeri Beruang Merah.

Lalu, tiba-tiba Yeltsin mengundurkan diri dan menunjut Putin sebagai penjabat presiden tepat di malam tahun baru 1999. Posisi itu kemudian memudahkan Putin memenangkan pemilihan presiden pada Maret 2000.

Banyak kalangan yakin Yeltsin mengangkat Putin untuk melindungi dirinya setelah popularitasnya menurun akibat perang melawan Chechnya yang ingin merdeka.

Dan benar saja, langkah pertama yang diambil Putin saat menjabat menjadi presdien adalah memaafkan Boris Yeltsin.

Tak hanya itu, Putin memberi Yeltsin imunitas dari semua jenis investigasi kriminal dan administratif termasuk melindungi semua dokumen, properti, dan hal milik Yeltsin dari pemeriksaan dan penyitaan.

Di masa jabatan pertamanya Putin fokus pada masalah dalam negeri. Ada dua hal yang menjadi prioritasnya yaitu perang di Chechnya dan menekan oligarki yang tumbuh subur di masa Yeltsin.

Putin memang menduduki kekuasaan di masa yang rumit. Rusia tengah berperang melawan Chechnya yang secara resmi merupakan negeri bawahan Rusia.

Selain itu, para pengusaha kaya di masa Yeltsin menunjukkan keinginan kuat untuk memperbesar pengaruh politik mereka.

Putin menyadari, jika dibiarkan para pengusaha kaya ini akan menjadi lebih berkuasa ketimbang seorang presiden maka dia memaksakan sebuah kesepakatan dengan mereka.

"Pada Juli 2000, Putin mengatakan kepada para pengusaha itu bahwa dia tak akan mencampuri bisnis mereka atau menasionalisasi sumber daya negara selama mereka berada di luar politik dan selama tidak menentang presiden," demikian menurut Dewan Hubungan Luar Negeri Rusia.

Bisa menyelesaikan urusan dengan para pengusaha haus kekuasaan, fokus Putin berakhir ke Perang Chechnya II yang semakin mengukuhnya dirinya sebagai "sosok yang tak gentar beraksi".