Sinwar, yang dituduh oleh Israel sebagai dalang serangan mematikan pada tanggal 7 Oktober, adalah salah satu militan paling dicari Israel.

Setelah berkarier di balik bayang-bayang, menghabiskan waktunya di penjara-penjara Israel dan aparat keamanan internal Hamas, Yahya Sinwar telah muncul sebagai pemimpin kelompok Palestina di tengah-tengah perang yang berkobar-kobar.

Sinwar, yang hingga kini merupakan kepala gerakan itu di Gaza, menggantikan Ismail Haniyeh, yang pembunuhannya di Teheran minggu lalu menyebabkan meningkatnya ketegangan di Timur Tengah dan meningkatkan kekhawatiran akan serangan terkoordinasi terhadap Israel oleh Iran dan proksi regionalnya.

Dengan memilihnya sebagai pemimpin kelompok, Hamas "mengirim pesan yang kuat kepada pendudukan bahwa Hamas melanjutkan jalur perlawanannya", kata seorang pejabat senior Hamas kepada AFP.

Sinwar dituduh mendalangi serangan kelompok tersebut pada 7 Oktober, perlawanan Palestina yang dianggap terburuk dalam sejarah Israel, yang menewaskan 1.198 orang dan menyandera 251 orang menurut penghitungan AFP dan angka resmi Israel.

Setelah serangan itu, militer Israel bersikeras bahwa dia adalah "orang mati berjalan", meskipun Sinwar tidak terlihat lagi sejak saat itu.

Serangan 7 Oktober itu mungkin direncanakan selama satu atau dua tahun, "mengejutkan semua orang" dan "mengubah keseimbangan kekuatan di lapangan", kata Leila Seurat dari Pusat Arab untuk Penelitian dan Studi Politik (CAREP) di Paris .

Petapa berusia 61 tahun itu adalah seorang operator keamanan "yang sangat hebat", menurut Abu Abdallah, seorang anggota Hamas yang menghabiskan waktu bertahun-tahun bersamanya di penjara-penjara Israel.

"Dia membuat keputusan dengan sangat tenang, tetapi keras kepala ketika harus membela kepentingan Hamas," kata Abu Abdallah kepada AFP pada tahun 2017, setelah mantan rekan tahanannya terpilih menjadi pemimpin Hamas di Gaza.

Menghukum kolaborator

Setelah 7 Oktober, juru bicara militer Israel Letnan Kolonel Richard Hecht menjuluki Sinwar sebagai "wajah kejahatan" dan mendeklarasikannya sebagai "orang mati berjalan".

Lahir di kamp pengungsi Khan Yunis di Gaza selatan, Sinwar bergabung dengan Hamas ketika Sheikh Ahmad Yassin mendirikan kelompok tersebut sekitar waktu intifada Palestina pertama dimulai pada tahun 1987.

Sinwar membentuk aparat keamanan internal kelompok tersebut pada tahun berikutnya dan selanjutnya memimpin unit intelijen yang didedikasikan untuk menangkap dan menghukum tanpa ampun — terkadang membunuh — warga Palestina yang dituduh memberikan informasi kepada Israel.

Menurut transkrip interogasi dengan pejabat keamanan yang dipublikasikan di media Israel, Sinwar mengaku telah mencekik seorang yang diduga kolaborator dengan syal keffiyeh di pemakaman Khan Yunis.

Lulusan Universitas Islam di Gaza, ia mempelajari bahasa Ibrani yang sempurna selama 23 tahun di penjara Israel dan dikatakan memiliki pemahaman yang mendalam tentang budaya dan masyarakat Israel.