Saat itu, para pejabat memuji penyelesaian proses pengembangan selama bertahun-tahun, dengan menggambarkan platform udara tersebut sebagai "salah satu yang terbesar di dunia." Sistem tersebut dipuji sebagai aset penting untuk mengidentifikasi dan memberikan peringatan dini terhadap ancaman canggih.

Dalam sebuah upacara pada bulan Maret 2022 yang menandai akuisisi sistem tersebut oleh IAF, Menteri Pertahanan saat itu Benny Gantz menyatakan, “Sistem baru ini memperkuat perisai pertahanan Israel terhadap ancaman udara jarak jauh dan dekat yang dikembangkan oleh musuh-musuh kita.” Ia menekankan bahwa balon tersebut, sebagai bagian dari strategi pertahanan bertingkat, akan “mempertahankan keunggulan regional Israel dan memastikan fleksibilitas operasional yang penting untuk menjaga keamanan kita.”

IDF dan Kementerian Pertahanan secara resmi meluncurkan unit Sky Dew pada bulan Maret 2022, yang mempekerjakan tentara karier dan wajib militer.

Pernyataan militer pada saat itu menjanjikan bahwa balon udara ketinggian tinggi tersebut akan menyediakan jangkauan radar yang luas, yang mampu mendeteksi "ancaman canggih dari berbagai arah."

Namun, ambisi yang tinggi ini menjadi sia-sia ketika terungkap pada bulan Mei 2023 bahwa cuaca buruk telah membuat sistem tersebut tidak dapat dioperasikan beberapa bulan sebelumnya.

Setelah proses perbaikan yang berlarut-larut, balon itu dikerahkan kembali pada bulan Januari untuk mendukung upaya pendeteksian, meskipun belum mencapai status operasional penuh.

Kunjungan Menteri Pertahanan Yoav Gallant pada Februari 2024 ke pangkalan Sky Dew di Israel utara, tempat ia dilaporkan "mengamati kemampuan kontrol udara untuk mendeteksi berbagai ancaman," tampaknya menandakan kemajuan.

Namun optimisme ini berumur pendek. Pada 16 Mei, Hizbullah berhasil menargetkan sistem tersebut dengan pesawat nirawak yang diluncurkan dari wilayah Lebanon.

Mengingat kemunduran yang berulang ini, pejabat pertahanan kini mempertimbangkan dengan serius untuk menghentikan proyek tersebut.

Kerentanan sistem, biayanya yang tinggi, dan waktu yang lama yang diperlukan untuk perbaikan semuanya menjadi faktor dalam penilaian ulang program yang telah menghabiskan jutaan dolar dalam anggaran pertahanan.

Saat dimintai komentar, perwakilan dari IDF dan Kementerian Pertahanan menyatakan, “Saat ini kami sedang meninjau masa depan proyek tersebut. Keputusan kami akan mencerminkan lanskap keamanan yang terus berkembang dan menggabungkan pelajaran yang dipetik dari konflik terkini.”

SUMBER: THE CRADLE, JNS, ISRAEL HAYOM