Padahal, di luar negeri ada beberapa seruan internasional untuk mengadili Mahinda atas kejahatan perang.

PBB memperkirakan bahwa 100.000 orang termasuk 40.000 warga sipil Tamil dibunuh oleh militer Sri Lanka pada tahap akhir konflik. Namun, Mahinda Rajapaksa tidak pernah dihukum atas kesalahan apapun dan menolak tuduhan tersebut.

Gambar Mahinda menghiasi demonstrasi kampanye Namal dan unggahan media sosialnya menampilkan ilustrasi yang menunjukkan dia bersama ayahnya ketika dia masih muda.

Ia bahkan berusaha mencari kemiripan dengan ayahnya, menumbuhkan kumis dan mengenakan selendang merah khas Mahinda.

Banyak dari unggahan kampanyenya yang bernada menantang: “Kami tidak takut akan tantangan; bahkan, kami menyambutnya. Itu adalah sesuatu yang saya pelajari dari ayah saya.”

Unggahan lain menyebutnya sebagai “patriotik, berani dan berpikiran maju”.

“Menurut saya, Namal Rajapaksa berpikir bahwa dengan mewakili warisan ayahnya akan memungkinkan dia melindungi basis suara ayahnya dan mendapatkan keuntungan darinya,” kata Prof Uyangoda.

“Ini adalah salah satu cara untuk membangun kembali basis pemilih SLPP yang hancur.”

Namun, banyak pemilih yang tampaknya tidak percaya—dan jajak pendapat menunjukkan bahwa Namal bukanlah pesaing serius untuk posisi teratas.

Satu komentar pada sebuah unggahan kampanye di akun Instagram Namal cukup pedas: “Pewaris terakhir dari keluarga Rajapaksa yang mencoba peruntungan di kursi kepresidenan? Bisnis keluarga yang cukup besar, bukan?”

Reaksi di lapangan lebih pedas.

“Saya tidak akan pernah memilih Namal Rajapaksa. Tahun-tahun sulit yang telah kami jalani adalah kutukan bagi keluarga itu,” kata HM Sepalika, seorang penduduk desa yang telah dimukimkan kembali di Vavuniya di bagian utara, kepada BBC Sinhala.

“Orang-orang di negara ini berkumpul dan melakukan perjuangan ini karena mereka tidak menginginkan (keluarga) Rajapaksa. Tetapi mereka masih memiliki begitu banyak keserakahan dan nafsu untuk berkuasa sehingga mereka mencoba untuk kembali dan meminta orang-orang untuk memilih mereka,” kata Nishanthi Harapitiya, seorang pelayan toko di Hambantota.

Yang lain mengatakan mereka tidak bisa menganggap serius Namal.

“Mengapa dia harus meminta suara kita? Dia adalah seorang anak kecil yang tidak memiliki pengalaman. Siapa yang akan memilihnya? Kecuali jika seseorang memilihnya karena kasihan pada ayahnya, dia tidak dapat terpilih sebagai presiden,” kata Mohammed Haladeen, seorang pedagang dari Kathankudy di bagian timur Sri Lanka.

Perhatian saat ini sebagian besar terfokus pada tiga kandidat: pemimpin oposisi Sajith Premadasa dari aliansi Partai Rakyat Nasional yang beraliran kiri; Anura Kumara Dissanayake; dan Wickremesinghe, yang mencalonkan diri sebagai kandidat independen.

Namun, Namal Rajapaksa mungkin akan bermain politik untuk jangka panjang.

Pemilihan umum baru-baru ini telah menunjukkan bahwa keluarga atau sekutu dari orang kuat yang sempat tidak populer dapat membangkitkan kembali dinasti politik—seperti Bongbong Marcos di Filipina atau bahkan Prabowo Subianto di Indonesia.

“Dia ingin tetap relevan secara politik, melindungi basis pemilih SLPP, dan aktif secara politik hingga tahun 2029,” kata Prof Uyangoda.

Lakshan Sandaruwan, mahasiswa yang ikut serta dalam demonstrasi tersebut, setuju.

“Namal mengikuti jajak pendapat untuk mempersiapkan amunisi yang diperlukan untuk tahun 2029, bukan untuk menjadi presiden saat ini,” katanya.