Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menghadapi ancaman politik yang paling menantang sejak dimulainya perang Israel-Hamas.

Ancaman itu datang karena ketidaksepakatan di antara anggota koalisinya mengenai apakah orang-orang Yahudi ultra-Ortodoks harus mempertahankan pengecualian wajib militer mereka yang sudah lama ada.

Sebagai aliansi sayap kanan yang terdiri dari anggota parlemen sekuler dan ultra-Ortodoks, para anggota koalisi terpecah mengenai apakah negara harus terus mengizinkan pemuda ultra-Ortodoks untuk belajar di seminari keagamaan daripada bertugas di militer seperti yang dilakukan kebanyakan warga Yahudi Israel lainnya.

Jika pemerintah menghapuskan pengecualian tersebut, maka akan ada risiko pemogokan oleh anggota parlemen ultra-Ortodoks; jika pengecualian tetap berlaku, anggota sekuler dapat menarik diri.

Apa pun yang terjadi, koalisi bisa saja runtuh.

Situasi ini merupakan tantangan terbesar bagi kekuasaan Netanyahu sejak Hamas menyerbu Israel pada 7 Oktober, yang mendorong Israel untuk menyerang kubu Hamas di Jalur Gaza.

Dikritik oleh banyak warga Israel karena memimpin bencana pada bulan Oktober, Netanyahu tertinggal dalam jajak pendapat dan menghadapi semakin banyak seruan untuk mengundurkan diri. Namun hingga saat ini, hanya ada sedikit kemungkinan yang bisa menyebabkan koalisinya runtuh.

Berakhirnya koalisi mungkin akan mengarah pada pemilu baru, dan jajak pendapat menunjukkan bahwa Netanyahu tidak akan menang.

Pemerintahan baru Israel yang dipimpin oleh kelompok sentris kemungkinan besar tidak akan mengambil pendekatan yang berbeda terhadap perang di Gaza, namun mungkin lebih terbuka untuk mengizinkan kepemimpinan Palestina di Tepi Barat yang diduduki Israel untuk memainkan peran yang lebih besar di Gaza setelah perang.

Pengaturan tersebut dapat menciptakan lingkungan yang lebih kondusif bagi Israel untuk menormalisasi hubungan dengan Arab Saudi, yang semakin dekat untuk menyegel hubungan diplomatik dengan Israel sebelum perang meletus.

Kaum ultra-Ortodoks telah dikecualikan dari dinas militer sejak berdirinya Israel pada tahun 1948, namun seiring dengan bertambahnya jumlah kaum ultra-Ortodoks – dan terutama pada bulan-bulan sejak perang dimulai – maka timbullah kebencian dan kemarahan atas hak-hak istimewa ini.

Masalah ini mengemuka pada Kamis malam ketika pemerintah mengumumkan bahwa koalisi belum menyetujui perpanjangan pengecualian pada tanggal 1 April, ketika pengecualian saat ini telah berakhir.

Berita tersebut mendorong Mahkamah Agung untuk menginstruksikan pemerintah, segera setelah tenggat waktu berlalu, untuk menangguhkan subsidi pendidikan khusus yang mendukung siswa seminari jika siswa tersebut gagal memenuhi panggilan militer mereka.

Keputusan pengadilan tersebut memicu kemarahan di kalangan pemimpin ultra-Ortodoks yang mengkhawatirkan masa depan keuangan sistem pendidikan mereka, yang sangat bergantung pada subsidi negara, dan khawatir bahwa pembekuan dana adalah langkah pertama menuju wajib militer bagi komunitas mereka.